גביע המדינה מגדל אדום בוהק! מאבק הענקיות בין הפועל ירושלים למכבי תל אביב הסתיים בנוק אאוט מהדהד של האדומים שניצחו 61:67 והניפו את הגביע הראשון שלהם מאז 2020 והשביעי בתולדותיהם. התהליך של הקבוצה המצוינת מהבירה הגיע לרגע השיא שלו עד כה והראה שהיא כאן כדי להישאר.
קלעו למכבי ת"א: בונזי קולסון ולורנזו בראון 15 נקודות כ"א, ווייד בולדווין וג'וש ניבו 10 כ"א, ג'רל מרטין וג'ון דיברתולומאו 5 כ"א, רומן סורקין 1.
קלעו לירושלים: ספידי סמית' 16 נקודות (9 אסיסטים), עוז בלייזר 12, לוי רנדולף 11, קדין קרינגטון וזאק הנקינס 10 כ"א, אור קורנליוס 5, מרקס מייריס 3.
לקבוצה שממנה מאמן חדש לוקח זמן להתחבר, זה לא הולך תמיד חלק וגם הפסדים מגיעים בדרך הארוכה והמפותלת והפועל ירושלים לא שונה. האדומים, שמינו בקיץ את אלכסנדר דז'יקיץ' קיוו לחזור להיות אחד הכוחות הגדולים של הכדורסל הישראלי, עברו לא מעט רגעים מאכזבים מאז שעונת 2022/23 יצאה לדרך, אבל בסבלנות ונחישות צמחו וגם קיבלו תואר שנותן לכך תוקף.
כמו במשחק הראשון ביניהן העונה בליגה, גם הפעם ירושלים הייתה טובה יותר ומלבד רגעים קלים ברבע הראשון לא הייתה בעמדת פיגור. היה אפשר להרגיש שההתרגשות השפיעה על שתי הקבוצות שהרבו להחטיא ולראייה מדובר בתוצאה הנמוכה ביותר בגמר הגביע במאה ה-21, אבל האדומים היו מוכווני מטרה מהפתיחה ועד לבאזר וקיבלו את שכרם.
ומי שדאג לעשות סדר בבלאגן הוא ספידי סמית', שהראה שוב כמה הוא חשוב לירושלים. 16 הנקודות ותשעת האסיסטים מספרים חלקית את הסיפור של הכוכב האדום שהרים את קבוצתו ברגעים הקשים בהם מכבי ת"א הייתה קרובה מאוד לחזור ודאג שהגביע יחזור לבירה לראשונה מאז 2020. לצידו בלט גם עוז בלייזר עם 12 נקודות ולוי רנדולף (11) שנתן את הטון בעיקר במחצית הראשונה וסייע לירושלים לברוח ליתרון דו ספרתי.
ועם כל הכבוד להפועל ירושלים יש גם צד מפסיד ואחד שלא יוכל לעבור על ההפסד הזה לסדר היום. מכבי ת"א נראתה כמו הצל של עצמה ולא הפסיקה להחטיא (19 מ-38 ל-2, 4 מ-18 מחוץ לקשת) כך שהיא יכולה לבוא בטענות רק לעצמה. בונזי קולסון היה היחיד שעוד דאג להשאיר את הצהובים בעניינים בעוד שלורנזו בראון התעורר במחצית השנייה, אבל זה היה פשוט מאוחר מדי. עודד קטש וקבוצתו יצטרכו לעבוד קשה מאוד על מנת לתקן את הנפילה הזאת ויקוו שלא תשפיע על המשך העונה ביורוליג.
וכעת, הפועל ירושלים יכולה לעבור למטרות הבאות שלה. בתחילת מארס מחכה לה מפגש נוסף מול הפועל חולון ובו היא תקווה לעשות צעד נוסף לעבר רבע הגמר של ליגת האלופות. מכבי ת"א תנסה לנער מעליה את אכזבת המשחק הזה כשכבר בעוד שבוע מחכה לה מפגש יורוליג מול באיירן מינכן בהיכל.
מהלך המשחק
לורנזו בראון, ווייד בולדווין, רפי מנקו, ג'רל מרטין וג'וש ניבו בחמישייה של מכבי ת"א. ספידי סמית', לוי רנדולף, אור קורנליוס, זאק הנקינס ומרקס מייריס פתחו בהפועל ירושלים.
ההתרגשות ניכרה על שתי הקבוצות שהחטיאו בפתיחה וג'וש ניבו העלה את הצהובים ראשון על הלוח על ליי אפ כדקה וחצי מהפתיחה. סמית' הגיב מיד, אבל משם ירושלים נראתה רע ואיפשרה לצהובים לרוץ ל-3:8 עד שרנדולף עצר את הסחף, בלייזר הוסיף מהקו ורנדולף השלים ריצת 0:7 ומהפך. המומנטום עבר לצד האדום וסל קשה פלוס קליעה מהעונשין של רנדולף נתנה פער של שש נקודות, אבל אז קולסון נכנס לעניינים ושלשה שלו קבעה שוויון 17:17 בסיום הרבע הראשון.
שלשה של בלייזר מהפינה פתחה את הרבע השני ברגל ימין עבור הפועל ירושלים ואחת נוספת של קרינגטון סידרה לה פער מבטיח של שבע נקודות וגרם לעודד קטש להזעיק פסק זמן ראשון. 18:25. קולסון, בדקות טובות, החזיר את הצהובים לעניינים, אבל אחרי עוד מקבץ החטאות סמית' וקורנליוס קלעו ואלי אופ נאה של הנקינס העלה את הירושלמים לפער דו ספרתי. 21:32.
מרטין קלע סל ועבירה, בראון התחיל להתעורר גם הוא עם השלשה הראשונה שלו במשחק והשניים צמצמו את הפער עבור הצהובים, אבל אז סמית' פתח מבערים עם שתי קליעות רצופות ואסיסט נהדר לאלי אופ של הנקינס כדי לתת שוב פער 11, בראון צימק מהעונשין ובלוק אדיר של שגב סיים את המחצית ב-31:40 לטובת ירושלים.
מכבי ת"א התחילה לאפס כוונות, דיברתולומאו ובראון צלפו מחוץ לקשת, אבל רנדולף ומייריס צלפו גם הם מהשלוש כדי לשמור על הפער. בשלב זה, הפועל ירושלים התקשתה להציג את היכולת שאפיינה אותה במחצית הראשונה והצהובים ניצלו זאת כדי לצמק עם ארבע נקודות רצופות של ניבו. לורנזו בראון הדאיג את הצהובים שנחת לא טוב על הקרסול, אבל חזר במהרה ובינתיים סמית' דאג להשאיר את ירושלים בפער סביר. בונזי קולסון לקח פיקוד ובראון, עם קליעת עונשין צימק. 48:54 לירושלים בסיום הרבע השלישי.
קולסון הבין שהמשחק עומד לברוח למכבי ת"א, דרך עם הרגל על הגז ועם שני סלים רצופים, כולל דאנק נאה, צימק את הפער לשלוש נקודות בלבד עם פתיחת הרבע הרביעי. מכאן, שתי הקבוצות נקלעו לרצף החטאות ארוך, בעוד שירושלים חיכתה עד לקליעה של הנקינס 4:21 דקות לסיום כדי לציין סל שדה ראשון ברבע, ניבו, בדאנק יפה, ולורנזו בראון צימקו ל-61:59. הנקינס וקורנליוס שמרו על היתרון עם קליעות עונשין מדוייקות, בולדווין רק צמצם נזקים והמשחק נגמר! 61:67 להפועל ירושלים שזוכה בגביע המדינה לעונת 2022/23!
