המשחק אתמול (שישי) בפיראוס נתן למכבי תל אביב תזכורת שהיא אולי יכולה להיות קרובה, אבל עדיין לא לגמרי שם: הקבוצה של עודד קטש נוצחה 95:89 בידי אולימפיאקוס וירדה למאזן של 10:11 ביורוליג. אמנם חיובי, אבל באיזור הצפוף של השמיניה הראשונה. "יש פערי רמות בינינו לבין קבוצה כמו אולימפיאקוס, בטח בחוץ, בטח בלי לורנזו בראון", אמרו במכבי. "מראש זה היה משחק שקשה היה לבנות על ניצחון בו, ועדיין החמצנו הרבה הזדמנויות. אפשר היה להשיג יותר".
מכבי אכן יצאה מהמשחק הזה בתחושת החמצה גדולה. בכל פעם שהיא התקרבה, הקבוצה של יורגוס ברצוקאס התרחקה שוב. הצהובים הגיעו למשחק הזה כשהם חוששים מפתיחות המשחקים הטובות של האלופה היוונית, אבל בפועל הם היו אלו שפתחו הרבה יותר טוב עם 8 קליעות מ-9 הזריקות הראשונות מהשדה שסידרו להם יתרון דו ספרתי (10:21). אלא שזו היתה תקוות שווא: ברבע השני מכבי קלעה שלושה סלי שדה בלבד, אולימפיאקוס השתלטה על העניינים (11:27) והצהובים נאלצו לרדוף עד לסיום. הם גם ביצעו מספר ניסיונות קאמבק, שלא הספיקו מול המכונה המשומנת של מוליכת הירוליג.
"אני גאה בסופו של דבר בעמידות שלנו", אמר ג'ון דיברתולומיאו שקלע 12 נקודות. "נפלנו לפיגור גדול אבל נלחמנו ונשארנו חיוביים, נשארנו ביחד, שיחקנו טוב מול קבוצה מצוינת באולם קשה. כולם הבינו את הקושי של לשחק פה, ובכל זאת לא נבהלנו מהפיגור. צריך למצוא את הדרך לנצח גם את הקבוצות האלה בחוץ כדי להיות הקבוצה שאנחנו רוצים להיות".
נקודת האור היתה רומן סורקין, במשחק השיא בקריירה שלו. הסנטר, ששיאו העונתי עד אתמול עמד על 16 נקודות, סיפק הצגה של 23 נקודות (9 מ-11 מהשדה), 9 ריבאונדים ומדד 33, כשהוא מחזיק את הקבוצה שלו בשלבים מסוימים כמעט לבד - עם 17 נקודות רק ברבע השלישי. עד אתמול, יש לציין, סורקין היה בירידה מסוימת, ודווקא בפיראוס, התפוצץ בענק. "מבחינתי עשיתי את הפעולות הנכונות, אבל מה שחשוב יותר זה שכקבוצה נשארנו במשחק", הוא אמר. "למרות הפיגור, הראנו שאנחנו מסוגלים לחזור ואנחנו לא נשברים. אנחנו צריכים לבוא משחק הבא ולנצח אותו, גם אם זה בחוץ".
העובדה שלסורקין אין חוזה לעונה הבאה ידועה וברורה לכולם, וכבר תקופה ארוכה שבינו לבין מכבי ת"א מתקיים משא ומתן לחוזה חדש. נכון לעכשיו, למרות הרצון ההדדי, הצדדים עדיין לא הגיעו לסיכום.
בשני המשחקים הקודמים ללא לורנזו בראון, ווייד בולדווין התעלה עם 33 נקודות מול אלבה ברלין ו-29 בדרבי, אבל אתמול הוא היה רחוק מאוד מאותה יכולת ורחוק עוד יותר מלמלא את הוואקום שהותיר בראון. השורה הסטטיסטית שלו נראתה טוב על פניה והסתכמה ב-14 נקודות ו-8 אסיסטים, אבל באחוזים רעים מהשדה (4 מ-16, 1 מ-6 ל-3) ו-6 איבודים.
אפרופו בראון. למכבי ת"א מחכים בשבוע הבא שני משחקי חוץ בספרד, אליהם הוא בספק גדול זכר לנקע בקרסול בתחילת המשחק מול אלבה ברלין. בתרחיש האופטימי הוא יכול היה להיות כשיר למשחק השני בשבוע הבא, מול ולנסיה, אך במכבי יקבלו אומדן מדויק יותר בתחילת השבוע הבא.
בין אם בראון יחלים ובין אם לא, הבעייתיות של מכבי תל אביב במשחקי החוץ מלווה אותה כל העונה, ואתמול היא רשמה את הפסדה התשיעי מחוץ ליד אליהו מול שני ניצחונות בלבד. "זה ברור לכולם שבשביל להגיע לאנשהו העונה נהיה חייבים לנצח עוד כמה משחקי חוץ", אמרו בקבוצה. "אולימפיאקוס זו משוכה גבוהה, נקווה שבמשחקים הבאים, כבר בשבוע הבא, נדע לנצח".
גם סורקין שאב אופטימיות מהמשחק ביוון לקראת ההמשך: "למרות ששיחקנו באולם קשה ומול הקבוצה מהמקום הראשון ביורוליג יכולנו לנצח, היה חסר לנו קצת, וזה נותן לנו אנרגיות להמשיך. יש לנו את קרית אתא ואז שבוע כפול בספרד, הפנים קדימה. צריך להשיג את הניצחונות ולטפס לאן שאנחנו רוצים לטפס ביורוליג".
רגעים אחרי המשחק שחקני ואנשי מכבי תל אביב קיבלו את הבשורות הקשות על הפיגוע בירושלים. "הכל מתגמד לעומת זה", אמר סורקין. "אני רוצה למסור שהלב שלנו עם המשפחות של הפצועים וההרוגים בפיגוע הנורא הזה". גם דיברתולומיאו התייחס: "המחשבות של כולנו כאן, במכבי, עם הקורבנות של הפיגוע בירושלים. זה נורא לשמוע על זה".
