מכה להפועל תל אביב לקראת הדרבי בגמר גביע ווינר. החבורה של דני פרנקו תתמודד מחר (ראשון) על התואר הראשון של העונה בדרבי חם נגד מכבי תל אביב, אך היא תאלץ לעשות זאת ללא אחד מכוכביה המרכזיים, אם לא המרכזי ביותר - ג'ייקובן בראון.
הרכז נפצע אמש במהלך האימון של הקבוצה ונשלח לבדיקות בבית החולים, שם התגלה כי הוא סובל מנקע בקרסול. בעקבות זאת הוא ייעדר מפעילות הקבוצה בימים הקרובים.
מדובר כמובן במכה לא פשוטה עבור הפועל ת"א. בראון הוא אחת המניות הכי בטוחה של הקבוצה, כל עוד הוא כשיר, כשרק לפני שלושה ימים חגג עם 21 נקודות, 12 אסיסטים ו-8 ריבאונדים בניצחון על פריז באסקט ביורוקאפ.
במקביל, הפועל ת"א קיבלה גם חדשות טובות, כשאקסבייר מנפורד, שלא היה בסגל למשחק במסגרת היורוקאפ נגד היריבה הצרפתית, צפוי להיות כשיר ולעמוד לרשותו של דני פרנקו נגד מכבי ת"א.
"מול מכבי ת"א אין קבוצה ישראלית שיכולה להגיע פייבוריטית, נתוני הפתיחה הם פשוט כאלה", אמר פרנקו, "בסופו של יום במשחק נתון אין כל כך פייבוריטים ברורים, יש קבוצה עם יתרון, אבל במשחק כזה נוכל לראות איך אנחנו יכולים לטשטש את היתרונות של מכבי ת"א".
"זה לא באמת תואר, לזכות בטורניר קדם עונה זו לא מטרה לא שלנו ולא של אף קבוצה", המשיך, "יש פה יוקרה, אבל אף מועדון לא יסמן את התואר הזה כמטרה המשמעותית. אף מועדון לא משקיע את המשאבים שהוא משקיע בכל העונה כדי לנצח בטורניר קדם עונה. זה חשוב לאוהדים, זה חשוב לנו. זה מצב לנו אתגר מאוד משמעותי ונראה איך נוכל להתמודד מול קבוצות בסדר גודל כזה".
על בראון אמר פרנקו: "אלה החיים, ברור כמה שהוא משמעותי, אבל בעונה כמו שלנו כל נקע יכול לגרור היעדרויות ואנחנו צריכים ללמוד איך אנחנו מסתדרים ללא שחקני המפתח. עשינו את זה בפריז בלי מנפורד, עכשיו זה ג'ייקובן. הפעם זו פציעה טריוויאלית, אבל זה חלק מהאתגר להבין איך לייצב את הקבוצה איתו ובלעדיו".
על מצבו של מנפורד, סיפר: "התאמן פעם ראשונה אחרי שבוע, לא התאמן באופן מלא, הוא גם לא לגמרי כשיר. מה שיוכל לתת נקבל בברכה. גם במקרה שלו יש לנו שחקנים אחרים שיצטרכו למלא את החלל. בשלב הזה של העונה, כשקבוצות עסוקות בללמוד את עצמן, זה חלק מהדרך שלנו ללמוד את עצמנו יותר טוב".
בתוך כך ולאחר אסיפת חברי העמותה, בהפועל ת"א החליטו לרשום חמישה זרים למשחקי הליגה זאת בכפוף לגיוס הסכום הדרוש לכך. 90 חברי עמותה הצביעו בעד לעומת 14 שהצביעו נגד.
