הודעת העזיבה המפתיעה של ניקולה וויצ'יץ' אומנם גנבה את הפוקוס, אבל עוד לפני כן - היה גם משחק כדורסל אתמול (חמישי) ביד אליהו. ומכבי תל אביב רשמה בו הפסד בית ראשון העונה, 86:79 לברצלונה, לאחר שהספרדים הציגו עליונות ברורה במחצית השניה. "שיחקנו מול קבוצה טובה מאוד שהגיע לה לנצח, אבל אהבתי את הגישה שלנו", אמר עודד קטש. "תמיד מאכזב להפסיד אבל אני אוהב את הדרך שבה שיחקנו. זה ברור שעדיין יש הרבה דברים שצריך להשתפר בהם".
אז זה היה אומנם ההפסד השני ברציפות של מכבי תל אביב ביורוליג, אבל בניגוד למשחק מול באסקוניה - הפעם במכבי יצאו בתחושות קצת יותר חיוביות. נכון, אף אחד לא אוהב להפסיד, בטח שלא בבית, אבל בכל הנוגע לגישה, ללחימה ולרצון, השחקנים של קטש היו שם, רק שאתמול - מול היריבה האיכותית ביותר שהגיעה העונה להיכל, זה פשוט לא היה מספיק. "אי אפשר לפקפק במלחמה שלנו, נתנו הכל על הפרקט", אמר ווייד בולדווין, שגם הורחק ברבע הרביעי בגלל עבירה טכנית השניה. "היו לנו כמה שגיאות ברבע הרביעי, היו כמה שלשות חשובות שלא נכנסו וברצלונה הענישה אותנו".
בולדווין (16 נקודות) ולורנזו בראון (18 נקודות) היו אומנם הקלעים המובילים של מכבי ת"א אתמול, אבל קשה לומר שזה היה משחק טוב של צמד הגארדים הצהוב. בולדווין פתח טוב, אבל נחלש בהמשך והיה עסוק לא מעט עם השופטים. קטש התייחס לכך ואמר: "אלה דברים שאנחנו לא רוצים שיקרו ולא צריך שיקרו כי אנחנו צריכים את וויד, הוא הראשון שיודע את זה. כקבוצה, נתנו לרגשות להשתלט עלינו". בראון נסגר הרמטית ברבע הרביעי, שבו בארסה ברחה ליתרון ספרתי שממנו מכבי לא הצליחה לחזור. "הם השתלטו על המשחק, קלעו כמה שלשות חופשיות וזה עשה את ההבדל", ניתח לורנזו. "לא רצנו מספיק, וזו החוזקה שלנו. לא עשינו עבודה טובה בריבאונד ההגנה, הם ניצלו את חוסר התקשורת שלנו וקלעו הרבה שלשות דרך ריבאונד ההתקפה".
באופן כללי לא היה יום התקפי משובח של מכבי ת"א. היא קלעה רק 5 מ-20 מחוץ לקשת, כשברבע הרביעי היא קפאה לגמרי ואת סל השדה הראשון שלה - מתוך 3 בסך הכל ב-10 הדקות האחרונות - היא קלעה אחרי למעלה מחמש דקות בתוך הרבע. ההיעדרות של רומן סורקין הפצוע והעובדה שג'רל מרטין שיחק עם מגבלת דקות (13 דקות וחצי על הפרקט) הותירה את הקו הקדמי דליל יחסית, בטח מול טובי, וסלי ושאנלי המצוינים.
"כדי לנצח קבוצה כמו ברצלונה צריך משחק שלם", אמר קטש. "היה חוסר שקט, אני חושב שהשחקנים רצו מאוד אבל זה היה משחק מאוד אינטנסיבי. אולי הרוטציה הקצרה השפיעה יותר ברבע האחרון, כי כדי לנצח את ברצלונה צריך להיות ביום התקפי טוב וזה לא קרה. אם נפסיד במשחקים בגלל הדברים האלה, מול קבוצות כאלה, אני חושב שנשתפר מזה. זה הבדל עצום בהשוואה למשחק מול באסקוניה בו הפסדנו בגלל סיבות אחרות".
מי שאולי יכול היה לעזור למכבי ת"א יותר היה דארן היליארד, אלא שהוא קיבל 5 דקות בלבד במחצית הראשונה ויובש לגמרי במחצית השניה. היליארד כידוע חזר מפציעה לאחרונה אבל כשיר לגמרי, וניסה לשלוח בסיום מסר, אולי גם למאמן שלו. "היתה לנו מחצית ראשונה טובה, אבל לא שיחקתי במחצית השניה, אז קשה לי לתת את הניתוח של מה לא עבד", הוא אמר. "יש משחקים שבהם אתה צריך כמה שיותר ניסיון על הפרקט, ואני מקווה שבמשחקים הבאים נמצא שיתוף פעולה טוב יותר בין השחקנים, ננסה להבין מה עובד יותר טוב ומה עובד פחות טוב".
אז אחרי שמכבי ת"א פתחה את עונת היורוליג ב-1:4, מול יריבות שנחשבות לפחות איכותיות על הנייר, את החלק הפחות ידידותי של לוח המשחקים היא החלה עם שני הפסדים בשני משחקים. ביום שישי הבא היא תגיע למשחק חוץ באחד האולמות הכי ביתיים באירופה, כשתפגוש את פרטיזן בלגרד של ז'ליקו אוברדוביץ' וים מדר. למרות שמדובר במשוכה גבוהה, במכבי מודעים לעובדה שאחרי ההפסד לברצלונה, הם יהיו חייבים להשיג ניצחון בבירת סרביה כדי שלא למצוא את עצמם באיזשהו כדור שלג. "הגיע הזמן שננצח גם בחוץ", סיכם בולדווין. "תמיד אחרי הפסד אתה מחכה למשחק הבא, מה שחשוב זה שנלמד מהטעויות שלנו ונחזור לנצח".
