הפועל תל אביב והפועל אילת יפתחו מחר את ליגת העל (שישי, 15:30, שידור ישיר ב-LIVE5), כאשר האדומים יארחו בדרייב אין את היריבה מהדרום, ללא ג'יילן הורד וג'ורדן מקריי שלא נרשמו למשחק.
הפועל ת"א העפילה לגמר גביע ווינר סל לראשונה בתולדותיה, בעוד אילת הודחה כבר ברבע הגמר. שתי הקבוצות נפגשו העונה בגמר הטורניר לזכרו של מוטי אמסלם ז"ל, אז האדומים הביסו 61:87 את היריבה מהדרום.
הקבוצות נפגשו שלוש פעמים עד היום במחזור הפתיחה של הליגה – ובכולן ניצחה הקבוצה הביתית: 74:80 לאילת בעונת 91/92 עם דאבל-דאבל מרשים של ג'ו דאוסון (29 נקודות ו-11 ריבאונדים); 70:84 לאילת בעונת 14/15 בהובלת קאליף ווייט ואפיק ניסים שקלעו 24 ו-18 נקודות בהתאמה; ו-81:100 לת"א בעונת 18/19, אחרי 32:60 במחצית הראשונה. תומר גינת קלע אז 10 נקודות עבור המנצחים, עידן זלמנסון (20 נקודות ומדד 27) וג'יי.פי טוקוטו (5 נקודות) שיחקו בשורות המפסידים.
בעונה שעברה האדומים הגיעו מרחק נגיעה מתואר – וכעת הם לא חוששים להצהיר שזו המטרה. דני פרנקו בנה קבוצה ששואפת להיות בצמרת, הקהל נתן אמון כאשר רכש את כל המינויים והציפיות של האדומים מזמן לא היו גבוהות כל כך. היתרון הגדול של הקבוצה יהיה בעומק שלה, כפי שכבר ראינו בגביע ווינר סל, עם קאדר ישראלי מהאיכותיים והארוכים בליגה, בהובלת גינת כמובן שחזר למועדון אחרי שנתיים בצרפת.
אילת סבלה כאמור ממספר פציעות בהכנה ונדמה שהיא עדיין לא סיימה את מלאכת הרכבת הפזל. הפציעה של סקוט מצ'אדו שיבשה את התוכניות ולמעשה השאירה את המועדון ללא רכז אמיתי, כאשר בנטל הובלת הכדור חולקים טרל ועמית גרשון עם עזרה של עידו הראל הצעיר. נגד האדומים העמוקים, אריאל בית הלחמי יצטרך את כל שחקני הרוטציה שלו בכושר שיא כדי לחזור הביתה עם ניצחון ראשון.
