זה אולי לא היה מבריק, אבל בשורה התחתונה - הפועל ירושלים עשתה אתמול (שני) וי גדול על ערב הפתיחה של ליגת האלופות של פיב"א. הקבוצה המתחדשת של אלכסנדר דז'יקיץ' התגברה על פתיחה טובה של 11:0, גילתה הרבה מאוד אופי וניצחה 67:69 את דרושפאקה. "אני יודע שאנחנו יכולים לשחק טוב יותר, אבל הדבר הכי חשוב הוא שניצחנו", סיכם המאמן.
בירושלים הגיעו למשחק הזה עם לא מעט חשש. הקבוצה הרי חדשה לגמרי, ולאור העובדה ששלב הבתים הראשון של ה-BCL כולל שישה משחקים בלבד, הרי שכל הפסד, קל וחומר בבית, יכול להיות ההבדל בין סקנדל לפסטיבל. גם במחזור הראשון של העונה שעברה, ירושלים פגשה יריבה טורקית, אז זו היתה קרשיאקה, שניצחה בזכות באזר ביטר של בונזי קולסון. אורן עמיאל שילם במשרתו מספר שבועות לאחר מכן וירושלים בסופו של דבר גם הודחה בפליי אין. "תוך כדי המשחק אתמול כבר ראינו את הדז'ה וו הזה, התחילו לרוץ את הסרטים מהעונה הקודמת", אמרו במועדון, "אבל השחקנים הראו רוח לחימה ולאט לאט נכנסו למשחק".
שני הקלעים הבולטים של ירושלים במשחק, קאדין קריגנטון וליוואי רנדולף (15 כ"א), חגגו אתמול את יום הולדתם. אם קרינגטון כבר התחיל להרגיל את הקבוצה לכך שהוא אחד מספקי הנקודות העיקריים, הרי שדווקא לרנדולף - מלך הסלים של המפעל בעונה שעברה - הדברים לא הלכו חלק, ואת המשחק הקודם מול הפועל תל אביב בגביע ווינר הוא סיים עם 0 נקודות. לכן, העובדה שהוא נכנס לעניינים אתמול, וניפק גם כמה פעולות מאני טיים גדולות, שימחה באופן מיוחד את אנשי ירושלים.
"זה המשחק הראשון שלנו באירופה ככה שאנחנו עדיין לומדים אחד את השני", אמר רנדולף, "נמשיך לדחוף ולשחק אגרסיבי כל הזמן. זה היה משחק לחימה קשה ואני שמח שנלחמנו עד הסוף. אני גאה בקבוצה, גאה באוהדים. נתנו כל מה שהיה לנו לכל אורך המשחק. זו תחושה אדירה לנצח ככה, כאן בבית".
בירושלים אהבו לראות גם את זאק הנקינס, שהציג יכולת טובה (10 נקודות ו-9 ריבאונדים) אחרי שני משחקים פחות טובים ואת עוז בלייזר, שלא איבד בטחון וקלע את הסל הכי חשוב במשחק, שקבע 65:68. אבל עם זאת, גם דז'יקיץ' יודע שיש לקבוצה שלו עוד הרבה לאן להשתפר: "היו בעיות שציפינו שיקרו והן אכן קרו, כך שלפחות אנחנו יודעים עם מה אנחנו צריכים להתמודד בעתיד", אמר המאמן, "אני רוצה שנהיה יותר חכמים, יותר מהירים, שנדע להסתגל לכל משחק מחדש. היו לנו דברים שלא צריכים לקרות, אבל זה חלק מהכדורסל. כדורסל מושלם לא קיים, לעולם לא נשחק כדורסל מושלם, זה בלתי אפשרי".
מעבר לניצחון, מטרה חשובה נוספת של הפועל ירושלים במשחק הבית הראשון לעונה היתה לראות את הארנה מלאה ככל הניתן. ואכן, 5,547 אוהדים הגיעו אתמול לארנה ומילאו את הטבעת התחתונה - כמות שענתה על הציפיות של המועדון בשלב הזה. "התרשמתי מאוד מהאוהדים שלנו שהוציאו הרבה אנרגיה", אמר דז'יקיץ', "אני מקווה שבמשחק הבא יהיו עוד יותר אוהדים ונוכל להחזיר להם עם עוד ניצחונות".
באופן כללי, בירושלים עובדים קשה כדי למשוך כמה שיותר אוהדים לאולם הביתי ולספק את חוויית הצפיה הטובה ביותר. הצגת השחקנים, לדוגמה, שונתה והפכה להופעה חיה, כ-4,500 דגלים חולקו לאוהדים, כשגם בתאים הדרומיים הוצבו שלטים ממותגים של המועדון לשיפור הניראות.
לאחר צום יום הכיפורים הפועל ירושלים תתחיל להתכונן למשחק פתיחת העונה בליגה: משחק חוץ מסקרן במיוחד ביום שישי מול האלופה הפועל חולון. האוהדים החלו לשיר שירים לקראת המשחק מיד לאחר הניצחון על דרושפאקה, כשדז'יקיץ' יצטרך להחליט מי מששת הזרים לא יתלבש להתמודדות.
