גם בסטנדרטים שהפועל ירושלים הרגילה אותנו ואת עצמה לאחרונה, הניצחון אתמול (שלישי) 81:87 על לודוויגסבורג במסגרת ליגת האלופות של פיב"א היה מרשים במיוחד. ייתכן שאפילו המרשים ביותר העונה, אם משקללים את היכולת, היריבה וחשיבות האירוע.
"באנו לפה לנצח, בלי קשר להפרש", אמר המאמן אלכסנדר דז'יקיץ'. "ידענו שהם קבוצה טובה, יש לי הרבה כבוד אליהם. היה לנו חשוב לעצור אותם בדברים שהם עושים טוב, והצלחנו בזה בסוף".
אם הפועל ירושלים היתה מנצחת בהפרש של למעלה מ-9 נקודות, ההפרש בו הפסידה ללודוויגסבורג בארנה, היא היתה מבטיחה כבר אתמול את המקום הראשון ואת העליה לשלב הטופ 16. אבל עדיין, גורלה בידיה: אם היא תנצח את דרושפאקה בחוץ במחזור הסיום (שלישי הבא), היא תסיים ראשונה ותעפיל ישירות לשלב הבא.
למעשה, גם אם תפסיד היא תוכל לעלות, אך זה בתנאי שבאקן ברס תדהים את לודווגיסבורג. "זה ניצחון משמעותי מאוד אבל אנחנו מצליחים לאחרונה כי אנחנו לוקחים הכל משחק אחרי משחק", אמר הגארד קאדין קרינגטון. "המשחק מול דרושפאקה גדול וחשוב, אבל יש לנו לפני כן משחק ליגה ביום שישי נגד הפועל באר שבע".
זה בהחלט היה משחק שלירושלים יש מה לקחת ממנו מעבר לתוצאה הסופית. היא יכולה לזקוף לעצמה ניצחון של מאני טיים, במגרש קשה, והוכיחה שהיא לא רק "קבוצת הגנה", אלא הרבה יותר מזה. "זה ניצחון עצום שלנו, אחד הגדולים העונה", אמרו בירושלים. "הראנו בניצחון הזה טונות של אופי ולאט לאט אנחנו גם שוברים את הסטיגמה של התקפה מוגבלת".
זאק הנקינס, השחקן היציב ביותר של הפועל ירושלים מאז פתיחת העונה, היה נפלא כרגיל עם 19 נקודות ו-7 אסיסטים, ספידי סמית' המשיך לשלוט בקצב (15 נקודות, 6 אסיסטים ו-20+ במדד הפלוס/מינוס) ואור קורנליוס היה האקס פקטור עם 10 נקודות ו-3 שלשות.
קרינגטון, שהתעורר ברבע הרביעי וסיים עם 11 נקודות כולל כמה מהלכי קלאץ', אמר: "התחלתי לא כל כך טוב את המשחק אבל נשארתי מרוכז. החברים ביקשו ממני להמשיך לזרוק ואני שמח שבסוף הזריקות החשובות נכנסו".
למרות הניצחון היפה, הפועל ירושלים ממשיכה לעבוד בשוק השחקנים במטרה למצוא גארד ישראלי שיינכס לנעליו של נועם דוברת, אך נכון לעכשיו מדובר במשימה קשה מאוד.
מכבי תל אביב לא משחררת את יפתח זיו, הפועל תל אביב לא מוותרת על גיל בני, מרקזפנדי דורשת סכומים גבוהים מאוד על מקס היידגר וגם קבוצות הלאומית לא נותרות אור ירוק לאף שחקן לעבור. בקבוצה מקווים כי למרות זאת, בשלב כזה או אחר של העונה, תיפתח האופציה לצרף שחקן ישראלי.
