בערך מאז פתיחת העונה, מכבי תל אביב ממשיכה לעשות צעד קדימה - ומיד לאחר מכן צעד לאחור. דווקא אחרי ניצחון יפה על ולנסיה, הצהובים הפסידו אתמול (שבת) 98:93 בהארכה לבני הרצליה ורשמו הפסד ביתי רגע לפני היציאה לשבוע הכפול באיטליה. "אפשר היה לראות מאיך שהמשחק התחיל שמשהו היה חסר בריכוז ובאנרגיות", אמר עודד קטש. "אני לא רוצה לקחת את הקרדיט מהרצליה, אבל עבורנו זה היה משחק ללמוד ממנו, בכל הנוגע לשמירה על רמת דריכות שתספיק לנצח משחקים".
עוד לפני המשחק אתמול, במכבי ת"א לא היתה שביעות רצון מאיך שהקבוצה נראית בשבועות האחרונים. נכון, עדיין ישנם חיסורים משמעותיים של שחקנים כמו ווייד בולדווין ואלכס פויתרס, אבל גם בלעדיהם - מכבי שוב איפשרה לקבוצה שמולה להגיע לסקור גבוה (85 נקודות בתום 40 דקות) - והפעם זו היתה קבוצה שהגיעה עם חמישה הפסדים רצופים ומהמקום האחרון בליגה. "זה הפסד שבהחלט לא מוסיף נקודות לקטש", אמרו במכבי. "השבוע הקרוב יהיה מבחן גדול".
בהנהלת מכבי ת"א נמשכים חילוקי הדעות לגבי קטש. בעוד שישנם גורמים שמאמינים שצריך להגיע שינוי על הקווים, אחרים סוברים כי קטש יכול להצליח עם הקבוצה ובטוחים שהשיפור המיוחל עוד יגיע. קטש עצמו התייחס לכל אותם דיבורים סביב מעמדו ואמר: "הרעשים האלה מגיעים, אבל אני חושב שגם שחקני הכדורסל וגם מאמנים צריכים לדעת לנטרל את זה ולהתרכז במה שהם יכולים להשפיע עליו".
הצהובים הפסידו אתמול למרות ערב קליעה טוב של 18 שלשות מ-38 ניסיונות. ג'יילן אדאמס הוביל עם 25 נקודות ו-7 מ-9 ל-3, ולמכבי ת"א ברור שהוא יצטרך להיכנס לוואקום שהותיר בולדווין הפצוע. אלא שאדאמס, כידוע, חתום על חוזה זמני שיפוג עוד כחודש - ונכון לעכשיו אין עוד מגעים להארכה.
"אני לא חושב שיש שיחות כרגע לגבי החוזה שלי, לפחות לא שאני מודע אליהן", אמר הגארד. "כמובן שארצה להישאר, תל אביב היא עיר נהדרת ותרבות הכדורסל פה אדירה, אני אשמח להמשיך להיות חלק מזה. יש פה חבורה של שחקנים שאני אוהב, יש לי מערכת יחסים טובה עם שחקנים בתוך הקבוצה. אני חושב שאנחנו יכולים להיות קבוצה טובה מאוד, אנחנו רק צריכים להאמין בעצמנו".
שחקן נוסף שעתידו לא ברור במיוחד הוא יפתח זיו, שהודיע על רצונו לעזוב לאור הסיטואציה המקצועית, כשהפועל ירושלים מעוניינת מאוד לצרפו. העניין הוא שכרגע מכבי תל אביב לא משחררת אותו, בטח אחרי הפציעה של בולדווין - ולמרות שגם אתמול הוא קיבל 8 דקות בלבד.
לצהובים אין יותר מדי זמן לנתח את ההפסד להרצליה, שכן כבר ביום שני הם ימריאו לאיטליה לצמד משחקי החוץ, מול מילאנו (שלישי) ו-וירטוס בולוניה (שישי), שתי קבוצות שמגיעות בתקופה לא טובה. מכבי תל אביב תנסה להשיג את ניצחון החוץ הראשון שלה ביורוליג, כשעד כה היא הקבוצה היחידה במפעל שלא ניצחה מחוץ לביתה.
