כששתיהן נמצאות בלב המאבק שלהן בזירות האירופאיות, הפועל חולון ומכבי תל אביב נפגשו הערב (שבת) לקרב נפלא בהיכל טוטו, שבסופו יצאו הסגולים עם ידם על העליונה עם 82:85 דרמטי על האלופה.
יומיים אחרי הניצחון הגדול על ברצלנוה וארבעה לפני שקבוצתו פוגשת את פנרבחצ'ה, אבי אבן יצא מאוכזב באופן טבעי מהמפגש הערב מול הפועל חולון. "חסרה לנו אנרגיה, דלק", הסביר מאמן מכבי תל אביב, "זה השפיע על הכל - על האחוזים לשלוש, על הריכוז. אבל זה חלק מהעניין. שיחקנו במקום קשה נגד קבוצה טובה עם מאמן מצוין, הם קלעו באחוזים גבוהים. מתקדמים קדימה", הוסיף.
המאמן התייחס לשיטת המשחק של יריבתו:"השלשות? זה לא הרגיז אותי. זה חלק מהמשחק, זה חלק מהמשחק של הפועל חולון. הם שיחקו עם חמישה גארדים בהרבה חלקים מהמשחק. כשלא מרוכזים אז מפספסים פה ושם שלשות, פספסנו יותר מדי מחוסר ריכוז וחוסר תקשורת".
"איך מתמלאים באנרגיה? מחר ננוח. נחתנו אתמול בשש בערב. זה לא פשוט, אבל זה מה שזה, זה חלק מהעניין ואלו חלק מהקשיים. יהיה לנו מחר יום להתאוששות, בשני ובשלישי נתאמן וברביעי פנרבחצ'ה. מתקדמים הלאה, הקצב פה הוא גבוה".
אחרי אבן, מאמן הקבוצה המנצחת גיא גודס סיכם את המשחק מהצד שלו: "התחלנו טוב. קלענו שלשות, הלכנו לדברים החזקים שלנו מול מכבי. הם ניסו ללכת פנימה, מין הסתם. לקראת הסוף קצת התעייפנו, כמו מגי ורגלנד. בסופו של דבר היתה הקרבה, קצת שכל ומזל. הכל מהכל".
על היידן דלטון: "לא קל לו, הוא חזר מפציעה ותכנן לשחק. הוא לקח את זה קצת קשה, אבל החלטנו שהוא ישחק מול מכבי ת"א. לגבי יום שלישי מול שטרסבורג עוד צריך להחליט לגביו. זה נותן לנו חומר למחשבה להמשך".
על היכולת של חניכיו: "אנחנו בביטחון. המשחק לא היה קריטי לביטחון שלנו. אנחנו עושים דברים טובים וצריכים להיות צנועים ולהמשיך קדימה. יש לנו קבוצה שיכולה לקלוע שלשות והרבה. כולם קלעו. כל אחד יודע את המקום שלנו ומה לעשות במשחק. זה אחד הדברים הטובים בקבוצה מנצחת".
היידן דלטון סיכם את הבכורה הביתית שלו בחולון: "היה מדהים. אנחנו אוהבים את הקהל שלנו, זה המשחק הראשון שלי כאן בבית בחולון, ולנצח את מכבי זה דבר שהוא תמיד נהדר. שיחקנו מצוין כקבוצה והיה משחק כיפי מאוד".
על השנה המאתגרת שעוברת עליו: "זו עונה משוגעת עבורי. חולון היא קבוצתי השלישית, אז הייתי צריך לבוא ולהוכיח את עצמי, שוב. שיחקתי עבור אבי הערב, הוא בן 58, אז מזל טוב אבא".
הפורוורד האמריקני התייחס למה נותר לקבוצתו לשפר עד לסיום העונה: "אנחנו עדין יכולים להשתפר בריבאונד. אם נשחק כמו ששיחקנו הערב כקבוצה, עם איך שהזזנו את הכדור, יהיה קשה מאוד לשמור עלינו".
