"לא יודעת איך הגיעו אליי". רומי אלבז בת ה-17 משחקת בהפועל ראשון לציון מליגת העל בכדורסל נשים ובנוסף בנבחרת הנערות עד גיל 18. אם עוד לא שמעתם את השם שלה – היא עובדת מאוד קשה כדי שזה ישתנה. לאחרונה היא חזרה ממחנה קיץ מטעם ה-NBA, "כדורסל ללא גבולות", מקום בו התגלו לא מעט שחקנים כמו, בין היתר, דני אבדיה. בראיון ראשון היא מספרת על הקשיים בילדות, ההפתעה מעצם הזימון הפתאומי למחנה והחלומות הגדולים להמשך.
"שילמתי מחיר כבד על ההחלטה לשחק כדורסל", מספרת אלבז בפתיחת הראיון. "בעבר לא היה נהוג שבנות יהיו שחקניות כדורסל. בנות הלכו לריקוד ובנים הלכו לספורט, אבל אני עמדתי על שלי והמשכתי לשחק כדורסל כי זה מה שרציתי להיות – שחקנית כדורסל. בסופו של דבר יצא שאפילו שיחקתי עם בנים בשעות אחרי הצהריים ולמרות שצחקו עליי והעליבו אותי לפעמים, המשכתי. לפעמים הייתי הולכת לבכות לאמא שלי, אבל היא כל הזמן אמרה לי להמשיך להיות מי שאני והיום אני מאוד שמחה שהקשבתי לה. בסופו של דבר, אלא שצחקו עליי בעבר – היום הם חברים שלי".
אלבז, שמתגוררת עם משפחתה בכפר הנגיד, משחקת בהפועל ראשון לציון מליגת העל והיא אחת מהשחקניות המובילות בנבחרת עד גיל 18 שתשחק בחודש הבא באליפות אירופה שתתקיים ביוון. בין לבין היא גם מתאמנת עם נבחרת ישראל הבוגרת ומספיקה אפילו ללמוד בתיכון ולסיים בגרות מלאה. את הראיון אנחנו מקיימים מספר ימים לאחר שהיא עשתה היסטוריה והפכה לישראלית הראשונה שמשתתפת במחנה "כדורסל ללא גבולות" מטעם ה-NBA.
"קודם כל, אין לי מושג בכלל איך הגיעו אליי ובהתחלה בכלל חשבתי שעובדים עליי", היא מבהירה. "אולי ראו אותי בנבחרת ישראל, אבל לא היה לי מושג. שלחו לאמא שלי מייל רשמי שבו הם מזמינים אותי למחנה הזה, שמיועד לבני ובנות 17-18 וכל ההוצאות עליו מכוסות על ידי ה-NBA. בוחרים ממש בפינצטה 20 שחקנים ושחקניות מכל אירופה ואני הבחורה הראשונה אי פעם מישראל שמגיעה למחנה הזה. הכרתי את השם "כדורסל ללא גבולות" מדני אבדיה שהתגלה שם".
מה בדיוק קורה במחנה הזה?
"זה מחנה מאוד אינטנסיבי של 5-6 ימים. מהבוקר עד הערב רק משחקים ומתאמנים בכדורסל. יש שם מעטפת של אימוני יכולות אישיות. המאמנים הם שחקני עבר של ה-NBA, אחד מהם הוא קמבה ווקר (4 פעמים אול-סטאר) למשל. הם העבירו לנו אימונים ומשחקים, נתנו לנו הרצאות ושמענו על החוויות שלהם מהליגה הטובה בעולם. ביום האחרון של התקיים משחק מסכם שנקרא באולם מקצועי. יושבים שם סקאוטים מכל העולם שבודקים לאן כל שחקן יכול להגיע".
ודיברו איתך אחרי המשחק הזה?
"כן. אחרי המחנה קיבלתי זימון לקולג' בארצות הברית לעוד שבועיים – אבל זה מתנגש עם טורניר ההכנה של נבחרת ישראל – אז אני כנראה אאלץ לוותר על ההזדמנות הזו כי הנבחרת זה מעל הכל".
מפתיע לשמוע שאת עושה ויתור כזה. את חושבת שעוד תגיעי ל-WNBA?
"בשביל להגיע לשם אני עוד צריכה לעבור דרך. אני מאמינה שצריך קודם כל לשחק באירופה ולעשות המון דרך כדי להגיע לשם. אבל כן, זה החלום שלי להגיע ולשחק בליגה הזאת ואני אעשה הכל כדי להגשים את זה".