ל-NBA תהיה אלופה חדשה. מילווקי הובסה הלילה (בין ראשון לשני) 109:81 במשחק 7 בבוסטון וסיימה את העונה שלה עם הפסד 4:3 בחצי גמר המזרח. בדרך כלל כשהאלופה מודחת בשלב מוקדם יחסית של הפלייאוף מחפשים את האשמים, כאשר "המטרה הקלה" היא כוכב הקבוצה, אבל הפעם, לאור היעדרותו של קריס מידלטון, אי אפשר לבוא בטענות ליאניס אנטטוקומפו.
אנטטוקומפו אמנם רשם חצי שני חלש שכלל 8 נקודות בלבד ב-25% והראה כי גם ל"פריק" כמוהו לפעמים נגמר האוויר, אך אפילו במשחק שרחוק מלהיות מושלם הוא סיים עם 25 נקודות, 20 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. במבט לאחור על כל שבעת המשחקים, אפשר לומר באופן חד וחלק שראינו את אחת הסדרות הכי מרשימות אי פעם של שחקן יחיד.
לאורך הסדרה כולה אנטטוקומפו העמיד ממוצעים מטורפים של 34 נקודות למשחק ב-46% מהשדה לצד 15 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. בפלייאוף היה לו ממוצע של 7/14/31. היחיד שהתקרב למספרים הללו הוא אוסקר רוברטסון, עם ממוצעים של 32 נקודות, 13 ריבאונדים ו-9 אסיסטים ב-1963.
אנטטוקומפו הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שרושם 200+ נקודות, 100+ ריבאונדים ו-50+ אסיסטים בסדרה. כמו כן, הוא השחקן השמיני אי פעם עם לפחות 20 נקודות, 20 ריבאונדים ו-5 אסיסטים בשני משחקי פלייאוף רצופים. ההצגות הללו בחודש האחרון נתנו חותמת שמספיקה כמעט לכל אוהד כדורסל בעולם, לגבי שאלת הכדורסלן הטוב בתבל.
"זה כואב לא לנצח", סיכם יאניס, "אבל בסופו של יום, חינכו אותי להיות בן אדם טוב ואני חייב לאחל לג'ייסון טייטום ולסלטיקס בהצלחה בהמשך. הם שיחקו מצוין ואני מקווה שטייטום יוליך את הקבוצה הזאת לאליפות. יש להם כימיה נהדרת ויש להם הזדמנות ללכת עד הסוף". ג'יילן בראון פרגן: "יאניס השחקן הטוב בעולם. זה מובן למה הרבה אנשים חושבים ככה".
אז מה מחכה למילווקי בקיץ?
בניגוד לפיניקס למשל שצריכה להיכנס ללחץ בגלל גילו של כריס פול, הבאקס יכולים להיות בטוחים בכך שייאבקו על האליפות גם בעונה הבאה כל עוד הכוכבים שלהם יהיו בריאים. למידלטון יש אופציית יציאה רק בקיץ 2023, לג'רו הולידיי בקיץ 2024 וליאניס בקיץ 2025. כל ה'ביג 3' יעלו על הפרקט בפייסרב פורום בעונה הבאה, ואיתם הסיכויים ללכת עד הסוף תמיד קיימים. מידלטון, אגב, יכול להאריך חוזה בשלוש שנים ולהרוויח במהלכן כ-152.5 מיליון דולר.
אלו שיהפכו לשחקנים חופשיים בלתי מוגבלים הם ווסלי מת'יוז, סרג' איבקה וג'בון קרטר, כשהמשמעותי ביניהם הוא כמובן מת'יוז לאור היכולת המפתיעה שלו בעיקר בהגנה בשלב הזה של הקריירה. גם ג'ורדן נווארה ולינדל וויגינטון שחקנים חופשיים (מוגבלים) ומילווקי תוכל להשוות כל הצעה עליהם.
לשלושה שחקנים של הבאקס יש אופציית יציאה והם בובי פורטיס, פאט קונוטון ותנאסיס אנטטוקומפו, אבל כל השלושה צפויים להישאר במקום שהפך לבית עבורם. הסגל ככלל אמור להיראות די זהה ובמעט כסף שאולי יישאר למילווקי היא עשויה לצרף שחקן בסגנון של דונטה דיווינצ'נזו אותו איבדה לסקרמנטו, שהיה יכול לעזור בפלייאוף בהיעדרו של מידלטון. כמו כן, הבאקס יבחרו במקום ה-24 בדראפט הקרוב.
