אחרי שעברה בקושי את באסקוניה ביום חמישי, אתמול (ראשון) זה הלך למכבי תל אביב הרבה יותר קל. הצהובים הביסו 83:109 את נועלת הטבלה מכבי ראשון לציון וסימנו וי לקראת משחק החוץ הקשה מול הכוכב האדום בלגרד. ״זה ניצחון חשוב, כי כשאתה מנצח בליגה ומשחק טוב אתה צובר בטחון לקראת משחקי היורוליג״, אמר ג׳ייק כהן. ״שיחקנו טוב ביום חמישי והתחלנו מומנטום טוב שאנחנו רוצים שימשיך״.
מכבי ברחה לראשל״צ כבר בפתיחה, ופרט למספר דקות בתחילת הרבע השלישי, שלטה לגמרי במשחק. המשחק של הקבוצה של אבי אבן שטף - היא העמידה שיא ליגה עונתי של 33 אסיסטים, הציגה מפגן דאנקים מרשים (כולל הטבעה מרהיבה של דריק וויליאמס) וכל 12 השחקנים ששותפו גם קלעו.
״העומק שלנו הוא נקודת החוזקה העיקרית שלנו, יש לנו הרבה שחקנים טובים ובכל משחק כל שחקן יכול לבלוט״, הוסיף כהן שקלע 9. ״יש לנו יתרון על קבוצות ישראליות אחרות שמשחקות ברוטציה קצרה יותר של 7-8 שחקנים ברוב הדקות. לנו יש 12-14 שחקנים שיכולים בכל משחק לשחק 20 דקות ולקלוע 20 נקודות. זה משמעותי מאוד״.
סיפור העומק הוא הנקודה המרכזית אצל מכבי ת״א במשחקים האחרונים, כששחקנים שמיעטו לשחק חוזרים לעניינים. אם זה וויליאמס, שהיה נפלא ברבע הראשון והגיע לכמות דו ספרתית של נקודות לפני שמכבי ראשון לציון עשתה את זה. אם זה ג׳יימס ננאלי, שרשם אתמול הופעת ליגה ראשונה מאז הדרבי הראשון בהיכל. ואם זה רומן סורקין, שהיה המצטיין עם 20 נקודות - וחזר לעצמו אחרי שהושבת בשל קורונה.
״רומן הוא בחור מקסים, עובד קשה ונמצא שם בשביל הקבוצה, הלוואי שימשיך בקצב הזה״, החמיא לו אבי אבן. ״אני מרוצה מזה שבכל משחק מישהו אחר נותן את הטון, ואני שמח שהפעם זה היה רומן. יש לו המון דברים שהוא עוד יכול להתקדם בהם, אנחנו נעשה מה שאפשר במסגרת הקבוצה כדי לדחוף אותו קדימה. בכל מקרה אותי לא מעניינות תעודות זהות, מי שטוב ישחק״.
גם לכהן היו מילים חמות על חברו לקו הקדמי: ״רומן היה מצוין היום, הייתי גאה באיך שהוא שיחק. הוא נשאר מוכן בשבועות האחרונים, לא הוריד את הראש גם כשלא שיחק. זה רלוונטי גם לשחקנים אחרים שלא משחקים במשחקים מסוימים״.
עכשיו הראש של מכבי ת״א במשחק בבלגרד, אליו תגיע הכוכב האדום אחרי הפסד בדרבי לפרטיזן. בימים הקרובים ייתכן שביורוליג יקבלו החלטות מסוימות לגבי שיטת הדירוג אם וכאשר הנציגות יורחקו מהמפעל. ״אני לא מתעסק בספקולציות וחישובים״, אמר אבי אבן. ״צריך לנצח את הכוכב האדום כדי לשפר עמדות ביורוליג בכל מקרה״.
