האם טרייד השנה ב-NBA מתבשל מתחת לפני לפני הקרקע? על פי הכתב הבכיר של ה״אתלטיק״, שאמס צ׳ראניה, פילדלפיה תנסה לצרף את ג׳יימס הארדן לשורותיה לפני הטרייד דדליין (10 בפברואר), וברוקלין מצידה מוכנה לדון בעסקה תמורת הסופרסטאר המזוקן שלה.
אם הטרייד הגדול הזה ייצא לפועל, מי שיעשה את הדרך ההפוכה לתפוח הגדול יהיה השחקן המושמץ של הסיקסרס - בן סימונס. האוסטרלי ביקש לעבור בטרייד בקיץ האחרון ומאז לא לבש את מדי הקבוצה שבחרה אותו במקום הראשון בדראפט 2016. עם סימונס, הנטס יקוו שהבעיות ההגנתיות שלהם ייפתרו.
ישנן שתי סיבות עיקריות לכך שהסיקסרס כל כך רוצים את הארדן: הורדת העומס מג'ואל אמביד ולמצוא שחקן שמסוגל לעבוד איתו בפיקנ'רולים וליצור לעצמו זריקות (דבר שלא היה להם מאז ג'ימי באטלר), והעובדה שהארדן פרח ביוסטון תחת המנג'ר הנוכחי של הסיקסרס, דריל מורי.
יש לציין כי פילי התעניינה בהארדן עוד בשנה שעברה כשהיה שייך ליוסטון, אך הסיקסרס לא היו מוכנים לוותר על שירותיו של סימונס במסגרת ההצעה שקיבלו. לאחר הפלייאוף האחרון, העניינים התחממו בפנסילבניה כאשר הרכז ספג ביקורות מדוק ריברס ומאמביד, דרש לעבור בטרייד בקיץ ולא הסכים לשחק, אבל בסופו של דבר נשאר.
מאז ההצטרפות של הארדן לנטס לפני כשנה וחודש, השלישייה של הארדן, קיירי אירווינג וקווין דוראנט שיחקה יחד רק 16 פעמים. מדובר בנתון שממילא לא צפוי להשתנות בקרוב עקב הפציעה של דוראנט שתשבית אותו לפחות עד פגרת האולסטאר.
ב-44 משחקים העונה, הארדן העמיד ממוצע של 22.5 נקודות למשחק ב-41% מהשדה לצד 10.2 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. הנטס נמצאים במקום השישי בלבד במזרח עם מאזן 22:29 ושישה הפסדים רצופים, והלילה הם יתארחו אצל יוטה ללא המזוקן שסובל מכאבים בהמסטרינג.
