ערב שהתחיל עם זרי פרחים - הסתיים באופן די עגום עבור הפועל תל אביב וג'ייקובן בראון. לא רק שהאדומים הפסידו אתמול (חמישי) 94:76 להפועל ירושלים, הם גם איבדו במהלך המשחק את הכוכב הגדול שלהם, שנסע כבר במחצית לאיכילוב בשל הפציעה בברך. "היה לנו קשה מאוד בלי בראון", אמר דני פרנקו בסיום. "ירושלים קבוצה איכותית מאוד, שקלעה באחוזים טובים וצברה בטחון ככל שהמשחק התקדם".
בראון עבר בדיקת MRI לאחריה התברר כי הוא סובל מפגיעה בגיד הפיקה, מה שאומר שהוא צפוי להיעדר בין שבועיים לארבעה.
כך או כך, בהפועל ת"א חושבים כבר תקופה ארוכה על צירוף של זר חמישי שיעזור בהמשך המאבקים בליגה ובלוח הזמנים הצפוף שעוד מחכה בהמשך. הפציעה של בראון, בלי קשר לזמן ההיעדרות שיידרש, עשויה להאיץ את התהליך. ייתכן שבקרוב האדומים יצרפו גארד נוסף, כשההנהלה והצוות המקצועי כבר החל בבדיקות בשוק השחקנים.
אחד השמות שעלו מועמדים עבור האדומים הוא הגארד, אקס עירוני נס ציונה, גארי בראון רמירז. הגארד הפורטו-ריקני, ששיחק בשורות הכתומים בין 2017 ל-2019, היה אחד הזרים הבולטים בליגה. בעונת 2018/19 קלע בממוצע 13.9 נקודות למשחק, אליהן הוסיף 4.8 ריבאונדים ו-4.9 אסיסטים.
בראון, כאמור, קיבל זרי פרחים לפני המשחק יחד עם ג'וש אואנס ועידן זלמנסון, ששיחקו בעבר בהפועל ירושלים וחזרו לארנה לראשונה כאורחים. בראון סיים את הלילה בבית החולים, בעוד שזלמנסון גם כן לא יזכור את המשחק הזה לטובה אחרי שיצא ב-5 עבירות בשלב מוקדם. באופן כללי - האדומים פחות מסתדרים עם הארנה, כשבעונה שעברה זה היה ג'יימס יאנג שנפצע בצורה קשה במפשעה ונעדר לאחר מכן למספר חודשים.
על הפרקט, הפועל ת"א עוד היתה קרובה יחסית עד שבראון נפצע, אבל לקראת סיום הרבע השני ירושלים ברחה ליתרון דו-ספרתי ומשם הכריעה את המשחק. "אנחנו בדרך כלל מצליחים לשמור על היריבות שלנו בסקור נמוך יותר", אמר פרנקו. "זה קשה מאוד כשהיריבה כל כך איכותית ומוציאה לפועל בצורה טובה".
ההפסד הזה קבע שהפועל ת"א ירדה למאזן של 8:10, כשגליל עליון והפועל חיפה יכולות להשתוות אליה בתום המחזור הנוכחי. האדומים רוצים מאוד לסיים בשישיה הראשונה, להגיע לבית העליון ולהבטיח כרטיס לאירופה, אבל לוח המשחקים שלהם עד לסיום הסיבוב השני לא פשוט: הם יפגשו את בני הרצליה ביום שני, ולאחר מכן מחכים להם שלושה מפגשים עם יריבות ישירות במאבקי המיקום - הפועל חיפה, הפועל חולון וגליל עליון.
