תעלומת האי שהופיע משום מקום - ונעלם כלא היה

אי צף מכוסה בעצים הופיע באופן מסתורי במאגר מים מרוחק בקנדה, ונעלם שבועות לאחר מכן. פיסת היבשה המוזרה נצפתה במאגר ויליסטון שבקולומביה הבריטית - אגם מלאכותי נרחב מצפון למקנזי - מוקדם יותר החודש, כך על פי דיווח ב-CBC.

רוקי אייברי, תושב המקום, סיפר כי תמונות וסרטונים של האי צולמו על ידי שייט ושותפו עמו, ולאחר מכן הוא פרסם אותן ברשתות החברתיות, שם הפכו במהירות לוויראליות. "זה היה מחזה מדהים, מעולם לא ראיתי דבר כזה ב-40 שנותיי באזור הזה", אמר אייברי ל-CBC. "עמד להתקיים כאן אירוע דיג גדול, אז רציתי לוודא שכולם מודעים למה שקורה. ורציתי שגם חברת BC Hydro תדע שזה שם, ליתר ביטחון אם זה יצוף לכיוונם".

חברת BC Hydro, חברה ממשלתית שמפיקה ומספקת חשמל הידרואלקטרי נקי למרבית קולומביה הבריטית, הטילה תחילה ספק בדיווח על האי המסתורי. דובר החברה בוב גאמר הודה כי היה סקפטי לגבי התצפית המוזרה, מכיוון שהתקדמות הבינה המלאכותית מקשה על הקביעה אם תמונות שעולות לרשת הן אמיתיות. "זה בהחלט משהו שלא שמענו עליו מעולם", אמר. "ומכיוון שרק מעט אנשים דיווחו על כך, היה קשה לאתר את זה".

צילומי לוויין מתאריך 21 ביולי אישרו לבסוף כי האי אכן אמיתי וצף בגוף המים המרכזי של המאגר, וגודלו הוערך בכ-9,500 מ"ר.

אולם, עד ה-5 באוגוסט גוש היבשה הענקי כבר נעלם מצילומי הלוויין. "אספנו תמונות מעודכנות יותר ואנחנו לא יכולים לראות את האובייקט יותר, הוא נעלם", אמר גאמר ל-CBC. "זה לא אומר שהוא שקע לתחתית המאגר. ייתכן שהוא זז לאזור אחר לאורך קו החוף".

לגורמים הרשמיים יש תיאוריה לגבי האופן שבו נוצר האי מלכתחילה. גאמר הסביר כי ייתכן שעצי סחף הצטברו לאורך קו החוף במשך כמה שנים, כאשר צמחים ועצים הכו שורשים בפסולת המתפרקת ויצרו גוש יבשה צף. הוא ציין כי המאגר היה מלא באופן יוצא דופן השנה בעקבות שלגים כבדים בחורף וגשמי קיץ רצופים. כתוצאה מכך, BC Hydro נאלצה לפתוח את מגלשי הסכר בחודשים יוני ויולי כדי לשחרר מים. "אנחנו לא יכולים להצביע במדויק על מקורו של האי הצף הזה, אבל זה הסבר אחד שנראה הגיוני", אמר.