המטאוריט שפגע בגג בניו ג'רזי הכיל סימנים לתמיסות מלח קדומות

מטאוריט שנחת על גג בית בניו ג'רזי הפך עכשיו לחומר מחקרי נדיר: לפי מחקר שפורסם ב-Science Advances, ונכתב בין היתר על ידי מדענים מ-NASA, הסלע שפגע בבית בהילסבורו שבמחוז סומרסט ב-16 ביולי 2024 מכיל שרידי מים מלוחים קדומים וחומרים שעשויים ללמד משהו על מערכת השמש בתחילת דרכה.

"אנחנו יכולים ללמוד לא רק ממה הסלע עשוי, אלא גם מיין הגיע בחגורת האסטרואידים", אמר פיטר ג'ניסקנס, המחבר הראשי של המחקר וחוקר מטאורים במרכז המחקר איימס של NASA ובמכון SETI.

על פי הדיווחים, אחד מדיירי הבית שנפגע, אסטרונום חובב, הבין מהר מאוד שהאבן שנפלה מהשמיים יכולה להיות יותר מסתם מזכרת לסלון. לפי NASA, הוא אסף את שברי המטאוריט עם כפפות מגן ושמר אותם בצורה בטוחה עד שהועברו לגורמים המתאימים. בזכות התיעוד של מסלול הנפילה בווידאו, יחד עם בדיקות המעבדה, החוקרים הצליחו להעריך מאיזה אזור במערכת השמש הגיע הסלע.

בבדיקה במיקרוסקופים רבי עוצמה נמצאו בדגימה משקעים שהותירו אחריהם מים מלוחים קדומים. המשקעים האלה מספרים לחוקרים משהו על האסטרואיד שממנו התנתק המטאוריט, הרבה לפני שסיים את המסלול שלו בניו ג'רזי. לפי המחקר, במים המלוחים נמצאו גם חומצות אמינו נדירות בכדור הארץ, שמקורן "כנראה חוץ-ארצי".

"אם עוקבים אחרי המים דרך מערכת השמש, בעצם עוקבים אחרי החיים", אמר מייק זולנסקי, חוקר מטאוריטים ואחד ממחברי המחקר. לדבריו, "מעקב אחרי ההיסטוריה של המים במערכת השמש הוא חלק חיוני בהבנת מקור החיים".

בעלי הבית, שבחרו להישאר בעילום שם, אמרו ל-ABC 6 שהם הבינו כמעט מיד שהם נמצאים באמצע אירוע חריג. "ידענו שמה שקרה לנו נדיר בצורה בלתי רגילה, והרגשנו אחריות לשמר את המטאוריט עבור הקהילה המדעית", מסרו. "זה עדיין סוריאליסטי לחשוב שהמטאוריט עבר בחלל במשך מיליוני שנים לפני שסיים את המסע שלו בבית שלנו. כל החוויה הייתה מדהימה, ואנחנו גאים שמילאנו חלק קטן בקידום ההבנה המדעית דרך המחקר שלו".