אירופה בוערת: הלהבות מאיימות על פריז, כך נערכות הרשויות

גל חום שלישי וקיצוני במיוחד המכה באירופה מביא עמו גל שרפות חסר תקדים, כאשר המוקד המדאיג ביותר כרגע נמצא בצרפת. שרפת ענק המוגדרת על ידי הרשויות כ"אלימה ובקנה מידה יוצא דופן" משתוללת ביער פונטנבלו, כ-60 קילומטרים בלבד דרום-מזרחית לבירה פריז. לפי הרשויות, האש כבר כילתה יותר מ-8,000 דונם וממשיכה להתפשט במהירות, כשהיא מאיימת על אזור הבירה הצרפתית וגורמת לשיבושי ענק בדיוק בתחילת חופשת הקיץ.

חומרת המצב אילצה את הרשויות לנקוט בצעד חריג שלא נראה כמותו בעבר. לראשונה, מטוסי כיבוי הוקפצו מדרום המדינה כדי לסייע לכוחות באזור פריז, שנחשב בדרך כלל לפחות מועד לשרפות מסוג זה. לצד המטוסים, נפרסו באזור גם שני מסוקי כיבוי ומטוס תצפית. מפקד כוחות הכיבוי של צרפת הבהיר כי המטרה העליונה כרגע היא הצלת חיי אדם ורכוש, לנוכח העובדה שהאש הובילה כבר לסגירה חלקית של הכביש המהיר הראשי שמחבר בין צפון המדינה לדרומה, וחסמה צירים מרכזיים נוספים.

מעבר לנזק הסביבתי והסכנה ליישובים, השרפות וגל החום משתקים את התשתיות בצרפת. תנועת הרכבות המהירות לדרום המדינה נפגעה קשות, ונוסעים בתחנות בפריז התמודדו עם עיכובים ממושכים של עד שש שעות. במקביל, רשת החשמל ספגה מכה כאשר הרשויות נאלצו להשבית זמנית שלושה כורים גרעיניים, זאת כדי למנוע הזרמה של מי קירור חמים לנהרות שמימיהם כבר הגיעו לטמפרטורות גבוהות ומסוכנות. אפילו מארגני הטור דה פראנס נאלצו להגיב למזג האוויר הקיצוני, וקיצרו את אחד מקטעי המרוץ ב-30 קילומטרים לאחר שהטמפרטורות התקרבו ל-40 מעלות.

צרפת אינה לבדה במערכה, וכלל היבשת מתמודדת עם השלכות שינויי האקלים. בספרד השכנה משתוללות שרפות ענק קטלניות, כאשר באזור אלמריה נספו לפחות 12 בני אדם באחת השרפות הקשות ביותר שידעה המדינה. גם בבריטניה המצב מחמיר, ושירותי החירום בצפון ויילס הכריזו על "אירוע רב-נפגעים" בעקבות שרפת יער גדולה, בעוד צוותי כיבוי רבים נאבקים בלהבות באזורים שונים.