50 מיליון דולר וסערה בעולם המדע: "גאס" הטי-רקס נמכר במכירה פומבית
חפירות של שנים בדקוטה הדרומית חשפו את אחד ממאובני הטי-רקס הגדולים והמרשימים שנמצאו אי-פעם, אך מכירתו הפומבית ב-50.1 מיליון דולר הציתה ויכוח נוקב בין מדענים לבין חברות מסחריות • האם הממצא הנדיר ייעלם מעיני הציבור?
מאובן טירנוזאורוס רקס מרשים, באורך של כ-11.5 מטרים, נמכר בסוף השבוע האחרון במכירה פומבית בסכום שיא של 50.1 מיליון דולר.
השלד של הדינוזאור, שזכה לכינוי "גאס", חי בשלהי תקופת הקרטיקון, לפני כ-68 מיליון שנה. המאובן נחשף באדמות פרטיות של גארי "גאס" ליקינג המנוח, שהיה בעל חווה במחוז הרדינג שבדקוטה הדרומית, ארה"ב. ליקינג נתקל בשיניים ועצמות באדמתו במשך שנים, ובסופו של דבר קרא לפליאונטולוגים לחפור באזור. החפירות בוצעו במהלך עונות חפירה בשנים 2021, 2022 ו-2023 על ידי חברת Theropoda Expeditions. הרווחים מהמכירה יעברו לסותבי'ס, לחברה החופרת ולבעלי האדמה.
גאס נחשב לאחד משלדי הטי-רקס הגדולים והשלמים ביותר שנחשפו אי-פעם. מדובר בפרט יחיד ענקי, שמגיע לגובה של כ-3.8 מטרים. אורך הגולגולת שלו עומד על כ-137 סנטימטרים ואורך עצם הירך הוא כ-128 סנטימטרים. השלד שלם בשיעור של כ-61% לפי מניין העצמות, וכ-75% עד 80% ממסת העצם של בעל החיים.
הגולגולת של גאס שמורה באופן יוצא דופן עם כ-82% מהעצמות שלה, כולל כל שישה חלקי שיניים. בנוסף, הממצא כולל סט נדיר של עצמות זרוע, עצם בריח נדירה מאוד, שתי כפות רגליים שמורות היטב (רק לפרט אחד נוסף הידוע למדע יש שתי כפות רגליים שמורות ברמה כזו), אגן שלם לחלוטין, ושלד ציר שמור היטב הכולל חוליות צוואר, גב, עורף וזנב. על פי הגודל הכולל ודרגת התפתחות העצם, נקבע כי מדובר בפרט בוגר. על עצמותיו נראים סימני פציעות ומחלות, כולל סימני נשיכה של טירונוזאורים על עצמות הגולגולת והלסת התחתונה הימנית, לצד פגיעות בחלקים נוספים, שנרכשו בקרב או כתוצאה מאכילת הנבלה לאחר מותו, וכן שברים שהחלימו בצלעות ובחזה שאירעו במהלך חייו.
גאס עבר הכנה מקצועית והרכבה אנטומית מדויקת בסטנדרטים הגבוהים ביותר, וכעת הוא מורכב בפוזת ציד על גבי תושבת פלדה מותאמת אישית. השלד כולל תיעוד מלא המאשר את מצבו, המקוריות שלו וחוקיות הבעלות עליו.
הזעם בעולם המדע
בעוד שהשלד מוכן לתצוגה ונמכר עם מלוא הזכויות, רכישתו, ככל הנראה על ידי קונה פרטי, מעוררת ביקורת חריפה מצד פליאונטולוגים ומדענים, בין היתר מכיוון שהמאובן עשוי שלא להיות זמין לצפייה ציבורית או למחקר.
"בתי מכירות פומביות כמו סותבי'ס וקריסטי'ס שותפים להסרת נתונים מהתהליך המדעי", אמר סטיוארט סומידה ל-NPR. "והם שותפים להצבת ממצאים בעלי ערך מדעי בתוך ארונות תצוגה של יחידי סגולה עשירים, והרחק מעיניהם של ילדים ומבוגרים כאחד בשנים לבוא".
עם זאת, לא כולם בעולם הדינוזאורים מותחים ביקורת. וולטר סטיין, מנהל האוספים לשעבר במרכז הדינוזאורים של וויומינג והבעלים הנוכחי של PaleoAdventures, טוען כי חפירת מאובן כמו גאס דורשת אלפי שעות של עבודה קשה בתנאים שטח קשים, ולחברות מסחריות יש תפקיד חשוב במציאת ושימור המאובנים מכיוון שלמוסדות ציבוריים אין את המשאבים להציל את כולם. לטענתו, יותר מחצי ממאובני הטי-רקס שנחפרו מקורם באינטרסים מסחריים, ועדיף שמאובן יעבור לידיים פרטיות מאשר שיישחק לאבק.