ניו זילנד נערכת לליקוי חמה היסטורי: שלוש דקות של עלטה מוחלטת

ליקוי חמה היסטורי צפוי להתרחש ב-22 ביולי 2028 בשעה 16:17, בדרום ניו זילנד. הירח יעבור מול השמש, ובמשך כשלוש דקות רצועה של כ-100 קילומטרים, ממוקד התיירות קווינסטאון במערב ועד העיר דנידין במזרח - תשקע בעלטה. מדובר באירוע היסטורי מפני שליקוי החמה האחרון באזור התרחש לפני כ-850 שנה, עוד לפני הגעת האדם הראשון לניו זילנד.

אתמול (רביעי), המוזיאון בדנידין הזניק את הספירה לאחור לקראת הליקוי, שצפוי להיות אירוע תיירותי מרכזי עבור העיר בעוד כשנתיים. כ-35,000 מבקרים צפויים להגיע לעיר, שאוכלוסייתה מונה 130,000 תושבים. למרות שנותרו עוד שנתיים, המלונות באזור כבר מוצפים בפניות להזמנת חדרים, ומציעים "חבילת ליקוי חמה" הכוללת משקפיים מיוחדים לצפייה בליקוי.

ד"ר איאן גריפין, אסטרונום ומנהל מוזיאון בעיר, נערך לליקוי כבר מ-2013. הוא סיפר: "קניתי את הבית שלי לפני שנים בהסתמך על העובדה שניתן יהיה לראות ממנו את הליקוי". גריפין הוסיף שמדובר באירוע ייחודי בקנה מידה עולמי: "יש לנו החג התרבותי שחוגג את שמי הלילה, ולאחר 10 ימים יגיע ליקוי חמה מדהים".

החג עליו מדבר גריפין הוא ה"מטריקי", ראש השנה המאורי. ה"מטריקי" הוא למעשה צביר כוכבים, שמופיע בדרך כלל בחודשים יוני-יולי בשמי ניו זילנד, ומסמל את תחילת השנה החדשה עבור המאורים. ציון החג, המזוהה עם האוכלוסייה הילידית בניו זילנד, דעך במאה ה-20 אך זכה בשנים האחרונות לתחייה מחודשת ולמעמד של חג לאומי במדינה בשנת 2022.

עיריית דנידין מתכננת פסטיבל שמי לילה שיתחיל במהלך החג וימשך עד ליקוי החמה. ראש העירייה דנידין, סופי בארקר, אמרה כי "הציפייה כבר מורגשת בכל העיר, והאירוע המופלא כבר לחלוטין נראה באופק".