ניסה לחצות את האוקיינוס השקט – ונתקע בלב ים במשך חודש

מסע הסולו הראשון של מלח מקליפורניה באוקיינוס השקט הפך למאבק הישרדות שנמשך יותר מחודש. סאטו יצא מאיי קטלינה ב-7 ביוני, בתקווה לצלוח את האוקיינוס ולהגיע להוואי. אלא שכעבור כשבועיים תורן הסירה שלו נשבר והותיר אותו ללא אפשרות להמשיך במסלול המתוכנן.

סאטו ניסה להסתובב ולשוב לקליפורניה באמצעות המנוע, אך הדלק אזל כשהיה במרחק של כ-930 קילומטרים מהחוף. הטלפון ששימש אותו לניווט ניזוק ממים וחדל לפעול, והזרמים סחפו את הסירה מאות קילומטרים דרומה והרחק מנתיבי השיט העמוסים.

"בכיתי במשך שבוע שלם ופשוט נסחפתי דרומה", סיפר בריאיון ל-Hawaii News Now. "הייתי אומלל". סאטו אמר שבשלב מסוים הוא איבד תקווה ואפילו עלו בו מחשבות אובדניות, אך אחרי כמה ימים החליט לנסות להציל את עצמו. הוא השתמש בצינורות PVC ובמשוט של קיאק כדי לבנות מתקן מאולתר שיאפשר לסירה לנוע שוב בעזרת הרוח.

מצבו החמיר ב-11 ביולי, כאשר מלאי מי השתייה שלו נגמר. לדבריו, הוא מילא דליים במי ים, כיסה אותם בשקיות פלסטיק וליקק את טיפות המים שנוצרו כתוצאה מהעיבוי. הוא התקיים גם משאריות שיבולת שועל, דגים ודיונונים שהצליח לתפוס.

במשך קרוב לחודש ניסה סאטו להחזיר את הסירה לנתיב שבו עוברות אוניות בין קליפורניה להוואי. ב-21 ביולי הבחין בו צוות של אוניית מטען מחברת Pasha Hawaii, שעשתה את דרכה לאיים. לאחר שני ניסיונות הצליח הצוות להוריד אליו סולם חבלים, וסאטו טיפס אל האונייה וקיבל בגדים, מזון ומים.

"כל כך שמחתי שכמעט בכיתי", סיפר לאחר החילוץ. "הם נתנו לי פירות ומים והיו כל כך טובים אליי". סאטו שוהה כעת אצל קרוב משפחה בהוואי, אך למרות החוויה הקשה הוא כבר מתכנן לצאת בעתיד לפיליפינים – הפעם בכלי שיט גדול יותר.