כך לא ראיתם את מפרץ אילת: הצצה מהפנטת לעולם תת-ימי נדיר שמעניק תקווה לעתיד

החברה להגנת הטבע והמכון הבינאוניברסיטאי למדעי הים באילת השיקו את "שוניות אילת" – אתר חדשני ומקיף המציג את העולם התת-ימי במפרץ אילת.

מטרת האתר היא לחשוף לציבור הרחב את העושר הימי הייחודי של המפרץ גם עבור מי שאינו צולל, ולחזק מודעות לשמירה עליו. האתר כולל חוויות אינטראקטיביות מתקדמות, בהן סרטוני 360 מעלות המדמים צלילה בין בתי גידול שונים, לצד מצלמות לייב המשדרות בזמן אמת את חיי השונית – כולל אינטראקציות בין בעלי חיים. בנוסף, מוצג בו מאגר מידע רחב על יותר מאלף יצורים ימיים, יחד עם הסברים מדעיים ותכנים ויזואליים.

במסגרת האתר מוצגים שבעה בתי גידול ימיים במפרץ אילת, בהם שוניות אלמוגים, עשבי ים, קרקעית חולית והים הפתוח, לצד תכנים מדעיים ומגזין המסביר על המחקר המתקיים באזור ועל חשיבות השמירה על הסביבה הימית. לדברי החוקרים, שוניות האלמוגים במפרץ אילת מפגינות עמידות יוצאת דופן להתחממות הים, ומהוות מוקד למחקר ותקווה לשוניות בעולם. עם זאת, המפרץ עדיין מתמודד עם איומים כמו זיהום, דיג ופיתוח לא מבוקר, ולכן יש צורך בשילוב של מחקר, חינוך וניהול סביבתי כדי להבטיח את המשך קיומו.

"שוניות האלמוגים במפרץ אילת, מפגינות עמידות יוצאת דופן להתחממות הים", מסביר פרופ' מעוז פיין, חוקר שוניות אלמוגים במכון הבינאוניברסיטאי למדעי הים באילת והאוניברסיטה העברית. "בעוד שיותר מ-90% משוניות האלמוגים בעולם צפויות להיכחד עקב שינוי האקלים הגלובלי, שוניות אילת הן מוקד למחקר מדעי פורץ דרך ותקווה עולמית לשוניות העתיד, בכל העולם".

"מפרץ אילת, הוא אוצר טבע מקומי, אך בעל חשיבות עולמית", אומרת ד"ר שי אורון, אקולוגית מפרץ אילת, בחברה להגנת הטבע. "בשטח ימי קטן יחסית, מרוכזים פלאי פלאים: מגוון עצום של בתי גידול, משוניות אלמוגים ועד עשבי ים, מחוף חולי ועד קניונים אפלים ועמוקים, מהפלנקטון הזעיר ועד לדג הגדול בעולם, כריש הלוויתן. כל השפע הזה, נמצא בצמידות לעיר תוססת, אשר מרבית התעסוקה והכלכלה שלה, מבוססת על תיירות. לאילת פוטנציאל אדיר, למינוף שכיות החמדה הטבעיות האלה, שבמפרץ אילת, כאוצר תיירותי וכלכלי עבור העיר אילת ומדינת ישראל, אולם הצפיפות והקרבה לחוף, מייצרים אתגר לאוצרות הים וחושפים אותם להשפעות שוליים מזיקות, אשר יש לנהל אותם בתבונה".