היפנים נפרדים: דובי הפנדה עוברים דירה

המוני מבקרים התקבצו היום (שלישי) מול שערי הכניסה לגן החיות אואנו שבטוקיו. הם הגיעו כדי להיפרד מהפנדות שיאו שיאו וליי ליי, אח ואחות, שנולדו בגן החיות בשנת 2021 - ויעברו למרכז שימור ומחקר במחוז סצ'ואן שבסין. השניים יתאחדו עם אחותם הגדולה שיאנג שיאנג, שנולדה ביפן ב-2017 ועברה לסין ב-2023.

יפן תישאר ללא פנדה ענקית לראשונה מאז 1972, השנה שבה טוקיו ובייג'ינג נרמלו את יחסיהן הדיפלומטיים - כמעט שלושה עשורים לאחר סיום מלחמת העולם השנייה. מאז, סין השאילה יותר מ-30 פנדות - מין המצוי בסכנת הכחדה - לגני חיות ביפן. "פרויקט הפנדות" שרד חילופי הנהגה בסין וביפן, ואף סכסוך טריטוריאלי בלתי פתור על איי סנקאקו, איים לא מיושבים המנוהלים בידי יפן אך נתבעים בידי סין, שם הם ידועים בשם דיאויו. עזיבת הפנדות היא אחד הסימפטומים להידרדרות דרמטית ביחסים בין שתי המדינות.

נקודה משמעותית בהידרדרות ביחסים בין המדינות הייתה לאחר שראש ממשלת יפן השמרנית, סאנאה טאקאיצ'י, סירבה לחזור בה מרמיזה שלפיה תוכל לפרוס את כוחות ההגנה במקרה של ניסיון פלישה של סין לטאיוואן – מהלך שלדבריה מהווה "איום קיומי" על יפן. הדברים, שלפי הדיווחים נאמרו ללא תכנון מוקדם בפני ועדה פרלמנטרית בנובמבר, עוררו תגובה זועמת מצד סין, שהאשימה את טאקאיצ'י בהתערבות בענייניה הפנימיים.

התיירות הסינית ליפן צנחה מאז שבייג'ינג קראה לאזרחיה שלא לנסוע למדינה, בעוד חילופי תרבות ואירועים אחרים שנועדו לטפח קשרים קרובים יותר בוטלו או נדחו. כעת המתח חלחל גם לעולם החי, ולמרות בקשות מצד עיריית טוקיו לפנדות חלופיות, הרשויות בסין הודיעו כי אין תוכניות כאלה. "אם המתיחות בין יפן לסין תימשך, סין תימנע מהשאלת בעלי החיים ופנדות כבר לא ייראו ביפן", אמר לאחרונה מומחה סיני בעיתון בייג'ין דיילי הנשלט בידי המדינה.

"זו בושה גדולה שזו הפעם האחרונה שאוכל לראות אותן", אמרה מבקרת שהגיעה לראות את צמד התאומים הפרוותיים. "זה מרגיש כאילו ממשלת סין מתנכלת לנו".

גן החיות רשם זינוק במספר המבקרים מיד לאחר שהוכרז גורל הפנדות בחודש שעבר, כאשר חלקם המתינו עד שש שעות בשביל מבט חטוף בחיות. מאמצע דצמבר הוגבלה הכניסה לעד 4,800 איש ביום, ובהזמנה מראש בלבד, עם הגרלה כדי לשלוט בביקוש במהלך 12 הימים האחרונים של הפנדות ביפן.