"הוורודה המרושעת" נראתה בחופי טקסס

תושבי טקסס הופתעו לגלות יצור ימי מוזר ושובה עין שנשטף אל החוף, עם זרועות שיכולות להגיע לאורך של 20 מטרים. המדוזה הנדירה זוהתה כדריימונמה לרסוני (Drymonema larsoni), או בשמה העממי: הוורודה המרושעת. מתאפיינת בצבעים ורדרדים, ויכולה להגיע למשקל של יותר מ-20 ק"ג. כמו כן, יש לה תיאבון אכזרי במיוחד.

ג'ייס טאנל, מנהל המכון לחקר הים בקורפוס כריסטי, ציין שיותר מעשר מדוזות כאלו נצפו ברצועת חוף שאורכה כ-16 קילומטרים. לדבריו, הוא ראה אחת בנמל פורט אראנסאס שהייתה כרוכה סביב מדוזה אחרת.

"זו פחות או יותר התקופה שבה מתחילים לראות אותן מופיעות", הסביר טאנל ואמר שהופעתן קשורה לנדידה של מדוזות דרך מפרץ מקסיקו. מדוזות הירח (ירחית ארבע-קשתות), שמגיעות לאזור בהמוניהן, נחשבות לטרף קל למדוזה הענקית, שניזונה כמעט אך ורק מהן. ברגע שהוורודה המרושעת לוכדת את טרפה, היא משתמשת בזרועות מיוחדות המפרישות נוזלים מעכלים.

טאנל טען שעוצמת הצריבה שלהן נמוכה יחסית למדוזות אחרות, אך המליץ בכל זאת לשמור מהן מרחק – במיוחד אם ידוע על רגישות כלשהי. במקרה של מגע, לדבריו, חומץ עשוי להקל על הצריבה. עם זאת, הוא הבהיר שאין שום סיבה לאכול את בעל החיים: "אמנם היא נראית כמו צמר גפן מתוק, אבל אי אפשר לאכול אותה".

הוורודה המרושעת נמצאה לראשונה בשנת 2000 במפרץ מקסיקו. חוקרים סברו בהתחלה כי מדובר במדוזה ים-תיכונית מוכרת, אבל לאחר בדיקות גנטיות הבינו שמדובר במין חדש לחלוטין. בעקבות התגלית מדענים נאלצו להגדיר עבורה משפחת מדוזות חדשה, הראשונה שנוספה מאז שנת 1921. תגליות כאלו, אומר טאנל, מזכירות עד כמה האוקיינוס עדיין מלא בסודות, וכפי שציין: "זה מה שאני אוהב במדע – עדיין יש מינים חדשים שמחכים להתגלות".