היום יהפוך ללילה: ליקוי חמה מלא יחשיך את רוב צפון אמריקה בשני

ליקוי חמה מלא צפוי להחשיך את רוב צפון אמריקה ביום שני הקרוב, ולהפוך את שמי היום ללילה. ליקוי חמה מוחלט מתרחש כאשר הירח מכסה לחלוטין את השמש, וכדור הארץ משקיף מהחלק האפל ביותר של צל הירח. אזורים המכוסים בצל חלקי עדים לליקוי חלקי, וייתכן שזה מה שיראו בצפון-מערב אירופה ב-8 באפריל.

במהלך האירוע השמימי, תופיע רק עטרת אור מהשמש כמו טבעת בשמיים. בעת הליקוי, כוכבי לכת וכוכבי שביט עשויים להיות גלויים לעין בלתי מזוינת, והליקוי עלול לשבש את התקשורת על פני כדור הארץ. נתיב הליקוי המלא יסתיים ממערב לאירלנד, אך לאחר השקיעה באי כ-20% עד 30% מהשמש יוסתרו על ידי הירח.

נתיב הטוטליות - כלומר היכן ליקוי החמה המלא יהיה גלוי - יתחיל מעט אחרי 11:00 בבוקר בעיר מזטלאן שבמקסיקו. משם הליקוי המלא יימשך ארבע דקות וחצי, ולמרות שזה לא נראה ארוך, אורך הליקוי המקסימלי האפשרי הוא כ-7–8 דקות.

פרופ' דון פולאקו מהמחלקה לפיזיקה של אוניברסיטת וורוויק הבריטית, מתכוון לנסוע לארצות הברית כדי לראות את הליקוי במלוא תפארתו. "ליקוי חמה מלא של השמש זו תופעה מדהימה ומרגשת", הסביר. "מנקודת התצפית הנכונה, אתה יכול לראות את צל הירח נע לכיוונך במהירות של 1,600 ק"מ לשעה". עם זאת, הוא הזהיר כי להיעלמות אור השמש יש השפעות על האטמוספרה של כדור הארץ, מה שיכול להביא לבעיות תקשורת.

כמו תמיד, גם הפעם אסור להביט ישירות אל השמש, והמומחים מבהירים שניתן לראות את הליקוי בבטחה רק דרך משקפיים מקצועיים המיועדים לכך - ולא דרך משקפי תלת-ממד או משהו דומה. פרופ' פולאקו הזהיר כי "ללא הגנה, במקרה הטוב תזיקו לעיניים שלכם ובמקרה הרע אפשר להגיע אפילו לעיוורון".

ליקויי חמה מלאים מתרחשים כל 18 חודשים, אבל נתיב הראות של ראיית הליקוי המלא הוא רק בסביבות 120 ק"מ, כך שמי שלא נמצא במסלול הזה לא יראה שום דבר חריג. בעוד כשנתיים צפוי להופיע הליקוי המלא הבא, הפעם בשמי צפון ספרד.