סוכנות החלל האמריקנית נאס"א פרסמה הלילה (בין רביעי לחמישי) תמונה חדשה שצילם טלסקופ החלל ג'יימס ווב, ובה נראית הערפילית Rho Ophiuchi. את התמונה פרסמו בנאס"א לרגל חגיגות שנה לשיגורו של הטלסקופ לחלל.

הערפילית Rho Ophiuchi היא בת כמיליון שנים, מעט זמן במובנים קוסמיים. היא ממוקמת בגלקסיית שביל החלב שלנו, במרחק של כ-390 שנות אור מכדור הארץ. מדובר בעצם בענן של אבק קוסמי וגזים.

בסוכנות החלל האמריקנית מדגישים כי התמונה שהתקבלה בעזרת הטלסקופ ג'יימס ווב היא חדשנית בזכות החדות שבה נשקפת ממנה הערפילית. היא צולמה בעבר בידי הטלסקופ האבל, אך ג'יימס ווב הצליח ללכוד תיעוד טוב יותר שלה. "הליבה הייתה מוסתרת לחלוטין בגלל כמויות גדולות של אבק, אבל ווב מציץ דרך האבק וחושף את הכוכבים הצעירים שבתוכם. הוא מראה את השלבים הראשונים בחייו של כוכב", אומר קלאוס פונטופידן, אסטרונום שהיה בצוות המחקר של הטלסקופ ג'יימס ווב והיום מדען בנאס"א.

האזור שנגלה בתמונה מכיל כ-50 כוכבים צעירים, כולם דומים במאסה לשמש או קטנים ממנה. התמונה מאופיינת בסילונים אדומים של מימן, תופעה שקורית כאשר כוכב פורץ בפעם הראשונה את המעטפת הקוסמית שלו.

הטלסקופ שוגר לחלל ב-21 בדצמבר 2021 בשיתוף פעולה של סוכנות החלל האמריקנית לצד הסוכנויות באירופה ובקנדה, והוא פועל כבר שנה שלמה. "בשנה אחת בלבד, טלסקופ החלל ג'יימס ווב שינה את האופן שבו האנושות תופסת את הקוסמוס, מציץ לתוך ענני אבק ותפוס אור מפינות רחוקות של היקום - בפעם הראשונה", אמר ראש נאס"א ביל נלסון. "כל תמונה חדשה היא תגלית חדשה שדוחפת את המדענים ברחבי העולם לשאול שאלות שפעם כלל לא יכלו לחלום עליהן".

הברכות לציון שנה לפעילותו של ג'יימס ווב הגיעו גם מהזירה הפוליטית בארצות הברית, שם בירכו על עבודת המדענים האמריקנים. "זהו חלון חדש להיסטוריה של העולם שלנו", כתב בטוויטר נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן. גם הנשיא לשעבר ברק אובמה בירך וכתב: "לא יכול להפסיק להתרגש מהתמונות, הן מתניעות את הסקרנות ואת הפליאה בדור שלם". בסוכנות החלל האירופית איס"א בירכו וכתבו: "אנחנו חוגגים שנה מוצלחת של גילויים מדעיים בזכות הטלסקופ ג'יימס ווב", וגם בסוכנות החלל הישראלית במשרד המדע, החלל והטכנולוגיה בירכו על הגילוי.