כתם השמש הגדול שנאס"א זיהתה – ועלול להפיל את רשתות החשמל בכדור הארץ

נאס"א זיהתה לאחרונה כתם שמש ענק על השמש, שככל הנראה ימשיך לגדול ולנוע על פני השטח עד שהוא יפנה לכיוון כדור הארץ בשבוע הבא. מומחים הזהירו כי האזור האפל בתוך הכתם, שהוא קריר יותר מהאזור שמסביב, עלול לשחרר פיצוצים אנרגטיים המסוגלים להפיל את רשתות החשמל בכדור הארץ.

עוד ב"מדע וסביבה" - סיקור N12

• בגלל השמש: לאן נעלמו העננים שעוטפים את כוכב נפטון?
• מנפצים את המיתוסים על השמש הישראלית הקופחת
• שיטפונות, הצפות ומפולות: ההרים הגבוהים בעולם עומדים בפני משבר

המדידות המדויקות של כתם השמש אינן ידועות, אך כלי המחקר "התמדה" של נאס"א צילם תמונות שלו ממרחק של יותר מ-152 מיליון מייל מהשמש. כלי המחקר צפה בכתם השמש מ-17 עד 20 באוגוסט, במהלך פעילות המחקר הייעודית שלו על כוכב מאדים. "משום שמאדים סובב מעל הצד הרחוק של השמש, 'התמדה' יכולה לראות כתמי שמש שמתקרבים יותר משבוע לפנינו", הסבירו בסוכנות החלל. "זה כמו אזהרה של שבוע מראש".

התמונות, שהפכו בנאס"א לאנימציה, מציגות את השמש בחשכת החלל - כאשר צורה מטושטשת ואפלה נעה על פני השטח. "דרוש כתם שמש גדול במיוחד כדי להופיע בתמונות האלו שהן ברזולוציה נמוכה", הבהירו המומחים. כתמי שמש נוצרים כאשר השדה המגנטי של השמש חזק פי 2,500 בערך מזה של כדור הארץ. בגלל השדה המגנטי החזק, הלחץ המגנטי גדל בעוד הלחץ האטמוספרי שמסביב יורד.

התופעה מורידה את הטמפרטורה בכתם השמש ביחס לסביבה, מכיוון שהשדה המגנטי המרוכז מעכב את זרימת הגז החם והחדש מפנים השמש אל פני השטח. כתמי השמש נראים כהים מכיוון שהם קרירים לפחות ב-2,000 מעלות מאשר האזור שמסביב.

בחודש פברואר האחרון שיתפה נאס"א תמונות מדהימות של השמש, המציגות את טווח הטמפרטורות המקיף אותה. באמצעות מערך הטלסקופ הגרעיני (NuSTAR), סוכנות החלל האמריקנית לכדה את קרני הרנטגן שנפלטו מהחומר החם ביותר ונקלטו באטמוספירה של כדור הארץ. קרני רנטגן באנרגיה גבוהה נצפו רק במקומות בודדים, בעוד שקרני רנטגן באנרגיה נמוכה ואור אולטרה סגול זוהו על פני כל הכדור.