כ-2,000 פינגווינים מתים התגלו בחופי אורוגוואי בימים האחרונים – כך הודיעה היום (ראשון) ראש מחלקת החי של משרד הסביבה במדינה כרמן לייזאגויין. "זו תמותה במים", הוסיפה. "90% מהם צעירים, שמגיעים ללא מאגרי שומן ועם קיבה ריקה". היא הדגישה כי כל הדגימות שנלקחו נמצאו כשליליות לשפעת העופות.

הפינגווינים ממין "מגלן" מקננים בעיקר בדרום ארגנטינה, כאשר בחורף של חצי הכדור הדרומי הם נודדים צפונה בחיפוש אחר מזון ומים ואף מגיעים לחופי צפון ברזיל. "זה נורמלי שאחוז מסוים מהם ימות, אבל לא מספרים כאלה", אמרה כרמן, כשהיא נזכרת שאירוע דומה התרחש בשנה שעברה בברזיל, מסיבות לא ידועות.

פעילי איכות הסביבה המקומיים מייחסים את העלייה במקרי המוות של פינגווינים לדיג יתר או לדיג בלתי חוקי. "משנות ה-90 וה-2000 התחלנו לראות יותר במחסור במזון עבור בעלי חיים. המשאב מנוצל יתר על המידה", אמר ריצ'רד טסור, מהארגון הלא-ממשלתי "הצלת הטבע הימי".

לדברי טסור, גם סופה סובטרופית שאירעה באוקיינוס ​​האטלנטי ופגעה בדרום-מזרח ברזיל באמצע יולי, גרמה כנראה לבעלי החיים החלשים ביותר למות ממזג האוויר הסוער. הוא הבהיר כי "בנוסף לפינגווינים, מצאתי לאחרונה גם עופות מים רבים וצבי ים מתים בחופי מלדונדו".