לא מפסיק להרהיב: סוכנות החלל האמריקנית נאס"א פרסמה בסוף השבוע האחרון תמונה של הכוכב הרחוק ביותר שתועד אי פעם, וזאת בזכות טלסקופ החלל ג'יימס ווב. מדובר בכוכב ארנדל (Earendel), שנצפה לראשונה בשנה שעברה בידי טלסקופ האבל.
ארנדל נמצא כל כך רחוק מכדור הארץ, שעל פי הערכות, האור שיצא ממנו ונקלט בידי טלסקופ ווב, נפלט במיליארד השנים הראשונות של היקום. ורק כדי לסבר את האוזן - על פי הערכות, היקום שלנו נוצר לפני כ-13.8 מיליארד שנים.
שמו של ארנדל נגזר ממילים באנגלית עתיקה שמשמען "כוכב בוקר" או "כוכב עולה" והוא חלק מהגלקסיה Sunrise Arc Galaxy. התצפיות של טלסקופ ווב חשפו תובנות מעניינות בנוגע לארנדל, בין היתר שהוא זוהר פי מיליון מהשמש שלנו וחם כפליים ממנה.
פרטים חדשים על הגלקסיה המרוחקת
האפשרות לחזות בארנדל נקרתה בזכות צביר גלקסיות בשם WHL0137-08 שנמצא בינו לבין כדור הארץ. העצמים הקרובים יותר בצביר הגלקסיות אפשרו לשמש מעין "זכוכית מגדלת" עבור עצמים מרוחקים יותר. כך, בפועל, צביר הגלקסיות הגדיל את האור של ארנדל עד שהטלסקופ קלט אותו ותיעד אותו.
בסוכנות החלל האירופית, ששותפה גם כן לפרויקט טלסקופ ג'יימס ווב, הדגישו כי בזכות מצלמת ה-NIRCam שמותקנת בטלסקופ, התגלו גם פרטים חדשים על גלקסיית Sunrise Arc. בין היתר, נלכדו בעדשה אזורים צעירים יותר של הגלקסיה, אך גם צבירי כוכבים ותיקים ומסיביים יותר.