כל חמש הסוריקטות בגן החיות של פילדלפיה מתו בתוך מספר ימים, מה שהוביל את עובדי גן החיות לפתוח בחקירה באופן מיידי. חמש הסוריקטות, שמוצאן מדרום אפריקה, הם אחים שהובאו לגן החיות יחדיו בשנת 2013. הצוותים שהופקדו על החקירה ממתינים לנתיחת הגופות, אך גורמים רשמיים מאמינים שייתכן שהם אכלו בטעות צבע ששימש כדי לסמן אותם.
"אנחנו חושדים שאולי הם צרכו בטעות משהו רעיל", אמרה איימי שירר מגן החיות בפילדלפיה. היא אמרה שהצבע המשמש כדי לסמן ולהבדיל בין בעלי החיים נחשב לאשם המיידי. "השתמשנו בצבע החי הזה במשך יותר מ-30 שנה", אמרה.
רחל מץ, סגנית נשיא גן החיות המופקדת על רווחת בעלי החיים, אמרה שהצוות מנסה להתמודד עם מקרי המוות המרובים. "הצוות שלנו מבלה יותר זמן עם החיות האלה מאשר עם בני משפחותיהם או אפילו מחיות המחמד שלהם בבית", היא אמרה ל-ABCNews. "אז יש קשר אמיתי שהם מרגישים עם החיות, וברור שהם הרוסים עכשיו".
לפי הדיווח בסוכנות הידיעות AP, הצבע היה בקרבת הסוריקטות ב-1 ביוני – ואחד מהאחים נמצא מת כעבור 30 דקות. ארבעת האחרים החלו להראות סימני מחלה זמן קצר לאחר מכן. כעת, עובדי גן החיות מתאמים עם משרד החקלאות האמריקני ועם איגוד גני החיות את צעדי החקירה כדי לזהות מה גרם למותם של בעלי החיים.
גן החיות של פילדלפיה, שנחשב ל"גן החיות הראשון של אמריקה", נפתח לראשונה ב-1874 וכיום מאכלס יותר מ-1,900 מיני בעלי חיים. כמעט במקביל, הודיע גן החיות הלאומי בוושינגטון על הולדת גורי הסוריקטות הראשונים מזה 16 שנים. שלושת הגורים בני שבועיים, והם מתחילים לפקוח את עיניהם ולחקור את בית הגידול שלהם.