מזרח תיכון תוסס: ארכיאולוגים חשפו טברנה בת 4,700 שנים באזור עיראק, באחת מהערים העתיקות בעולם, עם שאריות אוכל, תנור ענק ואף גרסה קדומה מאוד למקרר. הממצאים אותרו בתל אל-חיבה בידי צוות משולב של ארכיאולוגים אמריקנים, בריטים ובגדדים מקומיים.
תל אל-חיבה, בעברו הרחוק מאוד, היווה עיר מרכזית בשם לגש, שהתקיימה בין המאה החמישית עד המאה השנייה לפני הספירה, באזור הממלכות המקראיות שומר ובבל. ב-2019 חוקרים החלו לעבוד במקום בעזרת אמצעים חדשניים של שימוש ברחפנים ומחקרים גנטיים. רק בסתיו האחרון גילו את מתחם הטברנה, שהורכב ממטבח ענק לצד חצר ענקית מתוחמת שהיוותה מקום מפגש עבור תושבי העיר.
המתחם, שאותר רק חצי מטר מתחת לקרקע, מהווה צוהר לחייהם המסתוריים של מעמד הביניים באזור מסופוטמיה. עד כה, צוות הארכיאולוגים התמקד באזורי האליטה ובחיפוש אחר מבנים דתיים בלבד, אבל בהחלטה שהתקבלה לאחרונה בידי ראש צוות החפירה, הולי פיטמן, החלו בחפירה באזורים שפחות טרחו לבדוק.
באתר נמצאו ספסלים, קערות עם שאריות דגים, תנור מרשים בסדר גודל תעשייתי ו"מקרר" בן כ-5,000 שנים, שמבוסס על לכידת לחות ועזר לשמור על האוכל קר. "העובדה שיש לך מקום להתאספות הכלל, שבו אנשים יכולים לשבת עם כוס שיכר ולאכול תבשיל דגים, מראה שהם לא כפופים לעריצותם של מלכים", אמר ריד גודמן, אחד הארכיאולוגים האמריקנים. לטענתו, המתחם מוכיח כי החברה באזור לא התחלקה רק לאליטה ועבדים, כפי שחשבו בעבר, אלא גם לשכבה נוספת של מעמד ביניים עם פנאי. "רק זה, מראה לנו שהעיר הזאת הרבה יותר צבעונית מכפי שחשבנו", הוסיף.