ילדים חולי סרטן המקבלים כימותרפיה אגרסיבית עלולים לאבד את כושר הפוריות שלהם. שימור הפוריות בקרב ילדים אלו או בקרב גברים עקרים vut סוגיה המעסיקה חוקרים רבים ברחבי העולם. כעת, קבוצת מחקר בהובלת אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, הצליחה לייצר פלטפורמה חדשנית המשפרת את תהליך יצירת הזרע במעבדה ע"י פיתוח מערכת מיקרו-זרימה וצ'יפ עשוי סיליקון.
במעבדה של פרופ' מחמוד חליחל, מהמחלקה למיקרוביולוגיה, אימונולוגיה וגנטיקה ע"ש שרגא סגל ז"ל, הפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון בנגב חשבו על הצורך בהתאמת שיטה לאפשרות ייצור תאי זרע במעבדה, כך שתעקוף מגבלות כמו החזרת תאים סרטניים לגוף המטופל.
מערכת חדשנית שנוסתה על עכברים
עכברים צעירים שעדיין אינם מייצרים תאי זרע היוו מודל המאפשר לדמות תנאים מקוריים לגידול תאי זרע באשך. בתנאי המעבדה ניתן היה לפתח תהליך ליצירת תאי זרע בסביבה קרובה מאוד לסביבה הטבעית. באמצעות שבב מיוחד שהותאם לטובת המחקר, נבנתה מערכת שלמה הבנויה כתלת-ממד משולב ובתוכה תעלות המאפשרות להוסיף מצעי גידול ותאים של רקמות אשך או כל תא מרקמות הגוף השונות. זוהי מערכת המאפשרת להזרים מצע גידול לתוכה ולהצמיח בתוך התרבית תאים איכותיים ולהגיע לשלבים מתקדמים הקרובים לתא זרע בוגר.
המערכת החדשנית נוסתה בהצלחה על עכברים צעירים מינית. ההתפתחות בתרבית נבדקה אחרי 7-5 שבועות ונצפו בה מבנים דמויי צינורות זרע שמכילים תאים בשלבים מתקדמים בתהליך יצירת הזרע. כעת, נערכת קבוצת המחקר לשלב הבא - החלת הניסוי על תאים מבני אדם.
מזה יותר מ- 15 שנה שפרופ' חליחל מפתח את המערכת שמביאה עימה בשורה. כעת, שודרגה המערכת כך שתתאים כמצע גידול המייצר תאים קרובים לתא זרע באיכות גבוהה מבחינת חיות התא ואף כזו שתאפשר אולי בעתיד לייצר באופן קבוע תא זרע בוגר מתאי האב שלו.
"מחקר זה פותח אופק חדש בתהליך יצירת תאי זרע בתרבית", אומר פרופ' חליחל. "הוא מאפשר יישום טכנולוגיות מבוססות מיקרו-זרימה באסטרטגיות טיפוליות עתידיות לגברים עקרים ובשימור פוריות לילדים שעוברים טיפולים כימותרפיים/רדיותרפיים אגרסיביים שעשויים לפגוע בפוריותם בגיל הבגרות המינית. כמו כן, מערכת זו יכולה אולי גם לשמש כפלטפורמה חדשנית לבחינת השפעת תרופות וחומרים טוקסיים על פוריות הגבר".