"אסון כלל מדיניתי": שיטפונות ומפולות בוץ הובילו לסגירתו של הפארק הלאומי העתיק ביותר בארה"ב

יותר מ-10,000 מבקרים נקראו לצאת אתמול (שלישי) מילוסטון, הפארק הלאומי העתיק ביותר בארה"ב כאשר שיטפונות חסרי תקדים שטפו את הגשרים והכבישים וסחפו את מגורי העובדים קילומטרים במורד הזרם, כך אמרו גורמים רשמיים. בעקבות תנאי מזג האוויר הקיצוניים, הפארק נסגר בפעם הראשונה ב-34 השנים האחרונות. 

"זה פשוט הנהר הכי מפחיד אי פעם", אמרה קייט גומז מסנטה פה ניו מקסיקו, "כל מה שנופל לתוך הנהר נעלם". גומז ובעלה היו בין מאות התיירים שנתקעו בגרדינר, מונטנה, עיירה של כ-800 תושבים בכניסה הצפונית של הפארק. העיירה הייתה מנותקת ליותר מיממה עד אתמול אחר הצוהריים, כאשר הצוותים פתחו מחדש חלק מכביש דו-נתיבי שנסחף.

'THAT WAS OUR WAY HOME': Onlookers stand by as raging floodwaters sweep a bridge away in Yellowstone National Park. https://t.co/tauVrbIf0m pic.twitter.com/wWCRR9Kqfn

— ABC News (@ABC) June 15, 2022

נחל העובר במרכזה של רד לודג' שבמונטנה, עלה על גדותיו ושטף את הכביש הראשי. בעיירה, שבה מתגוררים 2,100 תושבים ומהווה דרך קבע נקודת זינוק פופולרית למסלול המתקדם לעבר הילוסטון, המים הפילו עמודי טלפון וגדרות וחצבו סדקים עמוקים באדמה דרך שכונה של מאות בתים - החשמל בעיירה הושבת אך הוחזר. גורמים רשמיים בילוסטון ובכמה מחוזות בדרום מונטנה ביצעו הערכות של הנזק מהסערות, שגרמו גם למפולות בוץ ומפולות סלעים. מושל מונטנה, גרג ג'אנפורטה, הכריז על האירוע כאסון כלל-מדינתי.

ההצפות שפגעו בפארק וחוללו הרס רב, פגעו בו בדיוק בשיאה של עונת התיירות שמושכת אליו מיליוני מבקרים. הפארק הלאומי ילוסטון, שחוגג השנה 150 שנים להיווסדו, עשוי להיסגר למשך שבוע, וייתכן שכניסותיו הצפוניות לא ייפתחו מחדש בקיץ הקרוב.

אמנם לא ניתן לייחס את ההצפה באופן ישיר לשינויי האקלים, אך היא הופיעה כשהמערב התיכון והחוף המזרחי במדינה סובלים מגל חום וחלקים אחרים במערב בוערים מעונת שרפות מוקדמת על רקע בצורת מתמשכת שהגדילה את תדירות ועוצמת השרפות. לדברי ריק תומן, מומחה אקלים באוניברסיטת אלסקה פיירבנקס, ההתחממות הופכת אירועי מזג אוויר קיצוניים לסבירים יותר מכפי שהיו אילולא "ההתחממות שמקורה מעשים ידי אדם".