הנשיא ביידן הודיע בשבוע שעבר שארה"ב תשלח סיוע צבאי בשווי 800 מיליון דולר לאוקראינה לחיזוק ההגנה מול הפלישה הרוסית. בין הנשק נגד טנקים ונגד מטוסים, שלחה ארה"ב לאוקראינה גם מל"טים מסוג מתקדם - Switchblades. מדובר בכלים המכונים "מל"טים מתאבדים" או "מל"טי קמיקזה" - כיצד הם פועלים בשדה הקרב, לאילו מטרות הם משמשים - ומדוע הם נקראים כך?

כיצד ה-Switchblades עובדים?

כלי הטיס הזה הוא בעצם רובוט מעופף הנושא מצלמה ומכיל חומר נפץ. מדובר במל"ט שיכול לסייע באיתור או תקיפת אויבים שנמצאים בקרבת מקום. קיימים שני דגמים בשני גדלים: ה-Switchblades-300 וה-Switchblades 600. את שניהם יכול לשאת אדם באופן עצמאי, אך המשקל בין שניהם שונה. עלותו המוערכת של מל"ט אחד היא כ-6,000 דולרים.

ה-Switchblades-300 שוקל כ-2.5 קילוגרם בלבד וניתן להכניס אותו אפילו לתיק גב. ה-Switchblades-600 הוא כבד יותר ושוקל כבר כ-55 קילוגרם – והרכיבים שנדרשים כדי להעביר אותו ממקום למקום כבדים יותר. בנוגע לטווח פגיעה: המל"ט מסוג 300 יכול לפגוע במטרות במרחק כ-10 קילומטרים ויכול לעוף למשך רבע שעה בלבד. למל"ט מסוג 600 לעומת זאת יש כבר טווח פגיעה למרחק 40 קילומטרים והוא יכול לעוף למשך 40 דקות. 

ה-Switchblades נושא מצלמה, בנוסף לרכיב GPS ויכולת עיבוד תמונה גבוהה – כל אלה נועדו לסייע לו בדרך למטרה שאליה הוא מכוון. המל"ט יודע גם לקלוט מידע ממל"טים אחרים שסמוכים אליו, מה שיכול לסייע לו לאתר את היעד.

בשונה מכלי טיס רבים אחרים, ה-Switchblades 300 יכול לשאת כמות קטנה של חומר נפץ. כזו שיכולה לפגוע בבני אדם או בכלי נשק שאינם מוגנים כמו משגרי טילים או מכונות ירייה. ה-Switchblades 600 נושא כמות חומר נפץ שיכולה לפגוע גם בכלי רכב חמושים - ואף להשמיד טנקים. 

אם האדם שמפעיל את המל"ט רואה שהמטרה כבר לא רלוונטית הוא יכול לבטל את המשימה עבור כלי הטיס ולהחזיר אותו חזרה. החברה שמייצרת את המל"טים ונקראת AeroVironment מתארת אותו כמערכת טילים טקטית, מה שמעיד על יכולותיו.

"הכלי ננעל על המטרה - ומשמיד"

ישנם כלי טיס בלתי מאוישים שבהם אדם מטיס אותם - ושולט על התנועה שלהם לאורך כל הדרך באמצעות גלי רדיו. לעומת זאת, ב-Switchblades המפעיל מסמן מיקום על המפה, מסמן לאן הוא רוצה שהמצלמה תופנה - ושולח את הכלי שנע באופן עצמאי עד למטרה, כך מסביר סטיב גיטלין, מנהל השיווק בחברת הייצור. "יש לנו יכולות דומות במערכות נוספות של כלי טיס בלתי מאוישים", הסביר גיטלין, "אתה יכול 'לנעול' את הכלי על מטרה – והוא כבר ישמור על המיקום שלו באופן עצמאי".

במהלך קרב, הזמן הקצר שבין שיגור המל"ט לפגיעתו, במיוחד ב-Switchblades 300, משמעותו שהאדם שמפעיל את הכלי הזה פועל כמו אדם שמשגר טיל נ"ט לעבר מטוס. עם ביטחון שהמערכות ידעו לפגוע במטרה שאליה הם כוונו.