תגלית ארכיאולוגית באשדוד: עמוד שיש בן כ-1,500 שנה נחשף בחוף הים
בסיור שגרתי של פקחי העירייה על החוף נחשף עמוד השיש שעל פי הערכה היה שייך לכנסייה ביזנטית שפעלה במקום • הממצא המרגש נחשף במקביל לממצאים ארכיאולוגיים אחרים שנמצאו באזור ושמעידים על מבני ציבור וכנסיות שנבנו במקום במהלך התקופה הביזנטית • אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות: "נראה שהעמוד נחשף בעקבות הגשמים שירדו באזור לאחרונה"
סיירי השיטור העירוני של עיריית אשדוד, איתי דבוש ושגיב בן גיגי, הבחינו לפתע בפריט שיש מבצבץ מהאדמה על חוף הים, מצפון למצודת אשדוד ים. פקחי רשות העתיקות שהגיעו למקום חשפו שמדובר בעמוד שיש עתיק וההערכה היא שמדובר בשריד של כנסייה ביזנטית שעמדה במקום לפני כ-1,500 שנה.
ברשות העתיקות מסבירים שאשדוד-ים, ששכנה באזור החוף הדרומי של העיר אשדוד (בסביבות אזור רובע י"א של היום), הייתה אחת מערי החוף החשובות בתקופה הביזנטית. העיר, הקרויה במקורות הביזנטיים "אזוטוס פארליוס", השתרעה על פני שטח נרחב, ובמפת מידבא הנודעת מירדן, מתוארים בה מבני ציבור, לרבות כנסיות.
לדברי אבי לוי, ארכיאולוג נפת אשקלון ברשות העתיקות, "לא מן הנמנע שהעמוד שנחשף היה שייך לכנסייה קדומה המתוארת במפת מדבא".
מאז שנת 2013 מתקיימות באשדוד חפירות ארכיאולוגיות בניהולו של ד"ר אלכס פנטלקין מהחוג לארכיאולוגיה ותרבויות המזרח הקדום של אוניברסיטת ת"א. באוגוסט 2017, התגלו בחלקו הצפוני של האתר ממצאים עשירים ממתחם של כנסייה, המתוארך לתקופה הביזנטית.
אחד הממצאים המרתקים בחפירה היה סדרת קברים שנשאו כתובות זיכרון עבור דיאקוניות ודיאקונים (העוזרים לכומר) שנמצאו יחד בסיטרה הצפונית של הכנסייה. כמו כן, התגלה קבר של קדושה מעונה (מרטירית) באפסיס המרכזי של הכנסייה.
אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות, שיבח את עירנות השוטרים והמנהלת במוקד העירוני, שלומית קטן, שדיווחו על מציאת הפריט העתיק. "נראה שהעמוד נחשף בעקבות הגשמים שירדו באזור לאחרונה", הוא מציין. "כל גילוי שכזה מוסיף פיסה נוספת להבנת הפאזל התרבותי של ארץ-ישראל בימי קדם. חשוב לדעת שהגשמים העזים בימי החורף עשויים להעלות על פני הקרקע ממצאים נוספים, ואנחנו קוראים לציבור לדווח לנו עליהם".