אולי באמת יש משהו בסיפורים הטוענים שדברים מוזרים קורים במהלך ירח מלא? מחקר חדש שנערך בברזיל ובבריטניה גילה שלכל האורגניזמים הביולוגיים – צמחים, בעלי חיים ועד לבני אדם, יש קשר לכוחות הכבידה של השמש ושל הירח. על פי טענת החוקרים, הממצאים מחזקים את הקשר ההיסטורי בין כוח המשיכה של גרמי השמים, לבין האופן שבו הוא משפיע על התנהגותם של החיים על פני כדור הארץ. המחקר מתמקד באופן שבו התנודות המחזוריות של כל אורגניזם חי מציגות שני מחזורים יומיים ומווסתות מדי חודש על ידי תנועות השמש והירח. כל האורגניזמים על הפלנטה התפתחו תחת השפעת הכוחות הללו.
"מה שביקשנו להראות במאמר הוא שאלו כוחות מורגשים ועוצמתיים שתמיד עיצבו את הפעילויות הקצביות של האורגניזמים", אמר החוקר כריסטיאנו דה-מלו גאלפ. "כל חומר על פני כדור הארץ, חי או דומם, חווה את השפעות כוח הכבידה של השמש והירח כמו הגאות והשפל". צוות החוקרים בחן, בנוסף, כיצד הצמחים ובעלי החיים מכוונים את השעונים הביולוגיים שלהם לתנועה של השמש והירח. הם גילו כי גם כאשר לאורגניזמים אין אור או מחוג שיגלו להם מה השעה, גופם משנה את התנהגותו בהתאם לכוח הכבידה שפועל ומשפיע על כדור הארץ. גאלפ הסביר: "הנתונים מראים שבהיעדר השפעות קצביות אחרות, כמו תאורה או טמפרטורה, הגאות והשפל מספיקים כדי לארגן את ההתנהגות המחזורית של האורגניזמים. התנודות הללו ממשיכות להתקיים, ועשויות לווסת התנהגות של אורגניזמים חיים".
מקצבי גוף או "מקצבי היממה", שיודעים לסנכרן עצמם לפי הלילה והיום, הם נושא פופולרי במחקרי שינה. למרות חשיבותם לדפוסי השינה ולבריאות הכללית, חוקרים גילו שניתן להוציא יצורים מסביבת האור והחושך הטבעית שלהם, והם עדיין ישמרו על מחזור קצב גוף קבוע בהתאם לכוחות של השמש והירח. אחד מבעלי החיים שבהם ניתן לראות את ההתנהגות הזו בצורה מובהקת הם הסרטנים, ובמיוחד הלובסטרים. אלה יודעים לווסת את התנהגותם בהתאם למחזור זמן קבוע, גם כאשר הם מועברים למעבדה עם תנאים מבוקרים.
בניסויים נוספים שנערכו, בדקו החוקרים הנבטת זרעים ומצאו שגם צמחים מבצעים התאמות תקופתיות למחזורים אלה. "ראיתי שהשינויים באות שנאסף הופיעו בכל 12 או 24 שעות", הוסיף גאלפ. "תוצאות דומות התקבלו במעבדות בצ'כיה, הולנד ויפן". הצוות מציין שלמרות שלאפקט הכבידה של השמש והירח יש רק חלק קטן מההשפעה שיש לכוח הכבידה של כדור הארץ על החיים, זה עדיין מספיק כדי לגרום לשינויים באוקיינוסים, בנהרות, באגמים ובלוחות הטקטוניים של הפלנטה.
גאלפ סיכם והסביר שגם בני אדם יכולים להסתנכרן עם מחזורי הירח כאשר אין להם מספיק אור שמש. בני אדם השוהים בחושך לפרקי זמן ארוכים עדיין מבצעים תנודה מחזורית של 24.4 עד 24.8 שעות - תנודה שנעשית בהרמוניה עם מחזור הירח. מחזור זה מעורב בניהול זמני השינה והערות של האדם, בזמני הארוחה ותהליכים מטבוליים נוספים.