קוביות אורניום מסתוריות עשויות לספק מידע חדש על תוכנית הגרעין של היטלר

צוות מחקר ממעבדת PNNL בוושינגטון חוקר בימים אלה שלוש קוביות אורניום מסתוריות שנמצאות בידיו. על פי הערכת הצוות, הקוביות הן שריד מניסוי שנערך בגרמניה כחלק מתוכנית הגרעין של המשטר הנאצי.

בין השנים 1939-1945 פעלו תחת השלטון הנאצי שתי קבוצות מחקר שעסקו בפיתוח כורים גרעיניים מתוך כוונה לייצר פצצת אטום. אחת הקבוצות הייתה בניהולו של ורנר הייזנברג והשנייה בראשות קורט דיבנר. כידוע, תוכנית הגרעין לא השיגה את יעדה, אך לאחר סיום מלחמת העולם השנייה הועברו לארצות הברית מאות קוביות אורניום שפותחו על ידי הנאצים במסגרת התהליך. בהמשך, הופצו הקוביות לאוניברסיטאות ולידיים פרטיות בערוצים רשמיים ובלתי פורמליים.

במהלך השנים אבד המעקב אחרי אותן קוביות, וחלקן אף הועברו מיד ליד כמתנות חבריות. על פי הערכת צוות המחקר, בין 1,000 ל-1,200 קוביות יוצרו במקור בכורים הנאציים, אך רק 12 מהן מוכרות כיום באופן רשמי.
"אנחנו לא יודעים בוודאות שהקוביות שבידינו הן מהתוכנית הגרמנית", אמר השבוע ג'ון שוואנטס, החוקר הראשי של הפרויקט, במהלך הצגת המחקר בפני האגודה האמריקנית לכימיה. "לכן, אנחנו רוצים קודם כל לקבוע זאת. לאחר מכן, אנחנו רוצים להשוות את הקוביות השונות כדי לראות אם נצליח לסווג אותן על פי קבוצת המחקר הספציפית שיצרה אותן".

שוואנטס הוסיף בריאיון למגזין הטכנולוגי GIZMODO: "המטרה הראשונה היא לאשר את 'אילן היוחסין' של הקוביות שאנחנו מודדים. אנחנו מצפים לגלות שהחומר יוצר עד אמצע שנות הארבעים. אם המדידה תניב תוצאות מדויקות במיוחד, ייתכן שגם נוכל לקבוע אם מקורן הוא בתוכנית של הייזנברג או בתוכנית של דיבנר, שכן היה הפרש של כשנה בתאריכי הייצור בין שני הפרויקטים".