ארצות הברית תכריז על 23 מינים שחיו בשטחה כנכחדים, ביניהם נקר מקור השנהב ו-22 ציפורים, דגים ומינים אחרים. כולם יוכרזו כנכחדים על ידי ארגון הדגה וחיות הבר האמריקני. מדעני הממשל הודיעו שהם מיצו את מאמציהם למצוא את 23 המינים הללו, והזהירו כי שינויי אקלים, בנוסף ללחצים אחרים, עלולים לגרום להיעלמות כזאת להיות שכיחה עוד יותר.
"כל אחד מ-23 המינים הללו מייצג אובדן ממשי למורשת הטבע של האומה שלנו ולמגוון הביולוגי העולמי", אמרה ברידג'ט פאהי, המפקחת על סיווג המינים של שירות הדגים וחיות הבר בניו יורק טיימס. "זו תזכורת מפוכחת שההכחדה היא תוצאה של שינוי סביבתי הנגרם על ידי בני אדם. ההכחדה כוללת 11 ציפורים, שמונה מיני שבלולים שחיים במים מתוקים, שני מיני דגים, עטלף וצמח.
צפרים וצוותי הארגונים למען חיות הבר חיפשו את נקר מקור השנהב ברחבי היבשת, אך לשווא. הם הודיעו שהציפור המרשימה עם הראש האדום - נעלמה לנצח. זהו גם גורלה של ציפור שיר צהובת חזה שנדדה פעם בין דרום-מזרח ארצות הברית לקובה. אבדה גם התקווה להציל מהכחדה כמה סוגים של שבלולים שחיו במים המתוקים בנחלי ג'ורג'יה ואילינוי.
כל המינים שהוכחדו הופיעו בעבר ברשימת המינים שנמצאים בסכנת הכחדה, אך זה לא עזר להם לשרוד. ההודעה העצובה שפורסמה היום (רביעי) לא מספקת רק תמונה עגומה על ההווה, אלא יש בה גם הצצה עצובה לעתיד. המשבר במגוון הביולוגי הולך ומחמיר, מאיים בהכחדה של כמיליון מינים - רבים מהם כבר בעשרות השנים הקרובות.
על פי הניו יורק טיימס, פעילויות אנושיות כמו חקלאות, כריתת יערות, כרייה ובניית סכרים הורסת בתי גידול טבעיים ומזהמת הרבה מהשטחים הנותרים. גם דיג יתר בים פוגע בצורתו, וכמובן - שינויי האקלים שמוסיפים סכנה חדשה.
הנקר שנעלם הוא בעל חיים שאמריקנים, צפרים וחובבי חיות, מחפשים אחריו בלהט בעשרות השנים האחרונות. מדובר בנקר הגדול ביותר בארצות הברית, התגורר ביערות ובביצות בדרום מזרח ארצות הברית. הצפייה האחרונה שאושרה הייתה בלואיזיאנה בשנת 1944. עם זאת, בשנת 2004, שייט קיאקים טען שראה נקר מקור השנהב בביצה בארקנסו. הוא הודיע על הזיהוי לצפרים, שמיד גייסו אותו לחיפוש בביצות. כשהם התכוננו לעצור לארוחת צהריים, לפתע, ציפור גדולה עפה ממש מולם. "טים ואני צעקנו בו זמנית 'נקר-שנהב!'", נזכר האריסון כיצד הפחיד את הציפור. הם נחרצים בדעתם וטוענים שראו את סימני הכנף הייחודיים המבדילים את נקר השנהב לקרובי משפחתו.
הזיהוי עורר מסע חיפושים אחרי הנקר - הגביע הקדוש של הצפרים. ניסיונות חוזרים ונשנים של סוכנויות למען חיות בר ברחבי המדינה למצוא את הציפור לא צלחו, ומומחים רבים הגיעו למסקנה שהיא נכחדה.