רשות העתיקות הודיעה היום (רביעי) על אוצר עתיק מרהיב שנחשף מול חופי קיסריה: שתי ספינות טרופות מהתקופה הרומית (לפני כ-1,700 שנים) והממלוכית (לפני כ-600 שנים) ובהן מאות מטבעות עשויים כסף, טבעות זהב וכסף, אבני חן נדירות מעוטרות, פסלון עייט ועוד.
מטעני הספינות ושרידי השברים שלהן נמצאו פזורים בעומק של כ-4 מטרים על פני שטח של כמה עשרות מטרים, בסקר תת-ימי שניהלה היחידה לארכיאולוגיה ימית של רשות העתיקות. "נראה שהספינות עגנו בקרבת מקום, וסערה שהתרחשה גרמה לטביעתן", אמרו חוקרי היחידה יעקב שרביט ודרור פלנר. "ייתכן שהעגינה התבצעה מתוך מצוקה או חשש מסערה, משום שיורדי הים יודעים שעגינה במים הרדודים שלא בנמל בנוי ומסודר מסוכנת ומועדת לפורענות".
האוצר הימי שנחשף כולל מאות מטבעות כסף מהתקופה הממלוכית, מאות מטבעות כסף וארד מהתקופה הרומית, פסלון ברונזה בדמות עיט (סמל השלטון הרומי), פסלון של שחקן פנטומימה במסכה מהקומדיה הרומית, פעמוני ברונזה שנועדו, בין השאר, להבריח רוחות רעות, וכלי חרס. בנוסף, התגלו חלקי מתכת רבים השייכים לגוף ספינת עץ, ובהם עשרות מסמרי ברונזה גדולים, צינורות עופרת ועוגן ברזל גדול אשר נשבר - דבר המעיד על הכח הרב שפעל עליו, כנראה, בסערה.
פריט מעניין שנחשף הוא טבעת זהב עבה, המעוצבת בצורת מתומן ומשובצת באבן חן ירוקה, שעליה גולפה דמות נער צעיר, "רועה" לבוש בטוניקה, ועל כתפיו נישא איל או כבשה. דימוי זה, של "הרועה הטוב", מוכר באמנות הנוצרית הקדומה כסמל לישו.
ברשות העתיקות מציינים כי מעניין שהטבעת נמצאה בסמיכות לעיר קיסריה, בה התגבש אחד ממרכזי הנצרות הקדומים ביותר, ובה פעלה אחת הקהילות הנוצריות הראשונות, בה היו בהתחלה יהודים בלבד. לפי הברית החדשה, בקיסריה הטביל השליח פטרוס את שר המאה הרומי קורנליוס. "זהו מקרה ראשון שבו אדם לא יהודי הובא תחת כנפי הנצרות", אמר החוקר שרביט. "כאן, החלה הדת הנוצרית את דרכה לרחבי העולם". ההערכה היא שבעל הטבעת שנחשפה היה מראשוני הנוצרים.
אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות, מבקש להזכיר לציבור את חשיבות הדיווח על ממצאים שכאלו: "חופיה של ארץ ישראל עשירים באתרי עתיקות ובממצאים, אשר להם חשיבות רבה כנכסי תרבות מורשת לאומיים ובין-לאומיים. לאורך חופי ישראל מתקיימות פעילויות ספורטיביות רבות - צלילה, שנירקול, שחיית ים פתוח ושייט, במהלכן מתגלים עתיקות מעת לעת. אנחנו פונים לצוללים ומבקשים - אם נתקלתם בעתיקה, קחו נקודת מיקום בים, השאירו את הממצאים במים ודווחו לנו מיד. לגילוי ותיעוד הממצאים באתרם יש חשיבות ארכיאולוגית רבה, ולעיתים גם מציאה קטנה מובילה לתגלית גדולה".