במקום גירושים, "דייט סקסי": הקמפיין המטורף של אובמה

"זה מקום סקסי, יש כאן אווירה של דייט", אומרת מישל אובמה בסרטון שהעלתה לאינסטגרם שלה ביום שני השבוע כשבעלה, נשיא ארה"ב לשעבר, שומע ומצחקק בתגובה. לא, הגברת הראשונה לשעבר של ארה"ב לא נפלה על הראש וגם לא הפכה ליועצת בתחום ההיכרויות. מדובר בסרטון יחסי ציבור למרכז הנשיאותי על שם אובמה שהושק החודש בשיקגו. וכשהיא מדברת על המקום במונחים של דייט, כמו כל משפיענית רשת, היא משתמשת בסקס כדי לשווק את המיזם הגרנדיוזי שמאדיר את בעלה.

"ברק ואני הלכנו למוזיאון בדייט הראשון שלנו, אז קבלו את זה מאיתנו: הקמפוס של המרכז הנשיאותי על שם אובמה הוא בדיוק המקום המתאים לכם ולבן או בת הזוג שלכם", כתבה מישל בפוסט שמלווה את הסרטון וחתמה בשני לבבות ורודים.

המרכז הנשיאותי של אובמה, שהיא כה מקפידה לייחצן, נפתח רשמית לקהל ב-19 ביוני, בתאריך שמציין את חג השחרור מעבדות (Juneteenth) בארה"ב. תאריך סימבולי אחר שמציינת פתיחת המרכז הוא יום העצמאות ה-250 של ארה"ב, שיצוין בסוף השבוע הזה, ויפתח סדרת אירועים מושקעת במקום.

"קמפוס אובמה" משתרע על פני 78 דונמים בלב פארק היסטורי בסאות' סייד של שיקגו – המקום שבו החלה הקריירה הפוליטית של הנשיא ה-44 של ארה"ב. הוא נבנה בעלות כוללת של 850 מיליון דולר מכספי תרומות, מה שהופך אותו למרכז הנשיאותי היקר ביותר שנבנה אי-פעם בהיסטוריה האמריקנית. סמלו הוא מגדל שמתנשא לגובה של 70 מטרים, ובראשו תצפית פנורמית על העיר, לצד קירות המעוטרים בציטוטים מנאומיו של הנשיא לשעבר וספרייה דיגיטלית של חומריו.

המקום כולל גם שחזור מדויק ובגודל טבעי של החדר הסגלגל, שבו המבקרים יכולים לשבת מאחורי שולחן הנשיא (אכן אידיאלי לדייט), מיצג Yes We Can המציג 440 סיכות קמפיין מקוריות, ותצוגות המוקדשות לפועלה של מישל אובמה ולשמלות שלבשה. במוזיאון יש גם חלקים ביקורתיים, המציגים את הנושאים והשברים החברתיים שנותרו ללא פתרון בתום כהונתו של אובמה, אולי כדי לאזן את התעופה העצמית הבוטה. יש כאן גם ספרייה ציבורית, מרכז ספורט קהילתי ענק ותצוגה נרחבת של יצירות אומנות.

הטקס בלי טראמפ – והתגובה הזועמת שלו

יום לפני הפתיחה הרשמית התקיים טקס חנוכת המרכז בהשתתפות ביל קלינטון, ג'ו ביידן, ג'ורג' וו' בוש ובני משפחותיהם, כלומר כל הנשיאים החיים מלבד הנשיא הנוכחי דונלד טראמפ, שלעג למגדל המונומנטלי של המרכז ודימה אותו לפח אשפה.

טראמפ הוא לא היחיד שהעיצוב הברוטליסטי המונוליתי של המגדל גרם לו לשחרר חיצי ביקורת מושחזים. כשעיצוב המגדל נחשף לציבור, הוא הפך כר פורה לבדיחות אינטרנט: הוא כונה "אובמליסק" וזכה מיד להשוואות משעשעות ל"כוכב המוות" ולמפקדה של האימפריה הגלקטית ממלחמת הכוכבים. אפילו הסנאטור הרפובליקני טד קרוז כתב ב-X: "למקם את כוכב המוות בשיקגו היה צעד נועז".

אובמה בתגובה בחר כמובן להפוך את הביקורת להברקה שיווקית: הוא פרסם סרטון לרגל "יום מלחמת הכוכבים", שבו הצטלם על רקע המרכז יחד עם לוק סקייווקר בכבודו ובעצמו (השחקן מארק המיל), ובו הוא מציג את המתחם.

אגב, בניגוד לטראמפ, לג'ורג' בוש הרפובליקני יש קשר חם עם בני הזוג אובמה, ובעיקר עם מישל. השניים אף שחזרו באירוע רגע ויראלי מההלוויה של הסנאטור ג'ון מקיין, אז העביר הנשיא לשעבר למישל אובמה סוכריית מנטה, מחווה שתועדה ברשת וזכתה לאין-סוף תגובות. הפעם, במהלך טקס חנוכת המרכז, העביר בוש לאובמה חבילה שלמה של סוכריות מנטה. לדבריו, הוא הופתע מכך שהתיעוד הזה הפך לטרנד ברשת. "בכלל לא ידעתי מה זה טרנדינג", אמר בריאיון שנתן לבתו, ג'נה בוש הייגר, בתוכנית הבוקר של NBC. "אני נהיה קצת תזזיתי אז אני תמיד יושב לצד מישל בהלוויות ובאירועים", הסביר בוש בבדיחות, וסיכם: "מתברר שהמדינה צמאה לראות רפובליקני לבן מהמרכז-ימין ודמוקרטית אפרו-אמריקנית מהמרכז-שמאל נהנים יחד ומסוגלים לנהל שיחה".

הנשיא טראמפ אינו שותף כמובן להתמוגגות ממישל אובמה. בתגובה לחנוכת המרכז החדש פרסם ברשת החברתית שלו Truth Social תמונות בינה מלאכותית שבהן הוצג המגדל המרכזי והאיקוני של המוזיאון כמו פח זבל ענק בצירוף הכיתוב הלעגני "ספריית ברק חוסין אובמה, בעוד עשר שנים, כשתגיע לבשלות מלאה".

פרסום פוסטים לועגים לאובמה הוא סוג של תחביב של נשיא ארה"ב הנוכחי. בשבוע האחרון פרסם טראמפ פוסט ובו הוא מציג זו לצד זו תמונה שלו בצעירותו לבוש במדי חצי-צבא רשמיים ומגוהצים (מתוך ספר המחזור של האקדמיה הצבאית של ניו יורק) לצד אובמה הצעיר – לבוש ברישול עם כובע קש ומעשן סיגריה.

בפברואר פרסם הנשיא ברשת החברתית שלו סרטון AI על "גנבת הבחירות" ב-2020, ובו נראים בני הזוג אובמה כקופים. כשהסרטון זכה לגינויים בשל הדימוי הגזעני שבו, אמר הנשיא "לא טעיתי" אך בבית הלבן נטען שעובד זוטר העלה את הסרטון, והוא נמחק.

ההשפלה האישית שהובילה לקרב הציוצים

תזמון הפוסטים האלה אינו מקרי. היריבות בין שני הנשיאים עלתה שלב על רקע המלחמה באיראן. אובמה, שראה בהסכם הגרעין שחתם בשנת 2015 את אחד ההישגים הבולטים של מורשתו המדינית, נאלץ לצפות מהצד כשטראמפ "ריסק" אותו ב-2018, כשיצא מההסכם באופן חד-צדדי והטיל מחדש סנקציות כבדות על טהראן. "זה היה הסכם נוראי וחד-צדדי שלא היה צריך להיחתם מעולם", אמר טראמפ בזמנו.

מבחינת אובמה, היה מדובר לא רק במהלך מדיני שגוי אלא בהשפלה אישית – ביטול מכוון של דיפלומטיה אחראית לטובת הימור מסוכן. דקות ספורות לאחר שהודיע טראמפ על פרישת ארה"ב מההסכם ב-2018 פרסם אובמה הצהרה ובה הכריז: "בלי ההסכם, ארצות הברית עלולה למצוא עצמה בסופו של דבר נאלצת לבחור בין שתי אפשרויות גרועות – איראן חמושה בנשק גרעיני או מלחמה נוספת במזרח התיכון".

לאורך הקריירה הפוליטית שלו הגדיר טראמפ את הסכם הגרעין של אובמה "העסקה הגרועה בהיסטוריה", והמוטיבציה העיקרית שלו ביציאה ממנו ובפתיחה במבצע "זעם אפי" הייתה להוכיח שהוא מסוגל להשיג "עסקה טובה בהרבה" בזכות כישוריו כנושא ונותן קשוח. אלא שכפי שמצביעים פרשנים רבים, האירוניה הפוליטית היא שהרצון העז של טראמפ להוכיח שהוא "עוקף" את אובמה הוביל אותו לתוצאה הפוכה: כדי לזכות בכותרות על "הסכם היסטורי" ולסיים את המלחמה במהירות, ממשל טראמפ העניק לאיראנים ויתורים כלכליים וגיאו-פוליטיים נרחבים פי כמה מאלה שהעניק אובמה, והוא אף דחה את פתרון סוגיות הגרעין לחלון משא ומתן עתידי של 60 יום, ובכך השאיר את מאגרי האורניום המועשר לרמה של 60% בידי איראן ללא פיקוח מיידי.

"היא הסכימה לקחת אותי בחזרה"

אבל בזמן שטראמפ מחולל מלחמה ונסוג להסכם שהוא מתקשה למתג כניצחון, מתרחק הזוג אובמה מהסוגיות הרות הגורל של ארצות הברית והעולם – ומתמסר למיתוג עצמי קיטשי במסגרת יחסי הציבור למרכז החדש.

השבוע הופיעו ברק (64) ומישל (62) על שער המגזין פיפל, שבועון אמריקני שעוסק בסלבריטאים ובחדשות תרבות פופולרית, תחת הכותרת "ברק ומישל אובמה בריאיון האישי ביותר שלהם עד כה: אנחנו מאזנים זה את זו".

הריאיון הזוגי המתקתק אינו מתייחס כמובן לשמועות על גירושים. אותן שמועות, שתודלקו ברשתות ובצהובונים, התגברו בתחילת 2025 בעקבות היעדרותה של הגברת הראשונה לשעבר מטקס האשכבה של הנשיא לשעבר ג'ימי קרטר, ומהשבעתו השנייה של דונלד טראמפ בינואר 2025, שאליה הגיע ברק אובמה בגפו. רבים טענו אז כי הריחוק ביניהם מעיד על משבר עמוק בנישואים, לאחר יותר משלושה עשורים יחד.

בהמשך אותה שנה הדפו בני הזוג את השמועות בפומבי. כהרגלם הם עשו זאת בשילוב האופייני של הומור, פתיחות ויחסי ציבור. זה קרה כשהנשיא לשעבר סיפר בצחוק בפודקאסט של מישל ואחיה: "היא הסכימה לקחת אותי בחזרה... זה היה על הקשקש לזמן מה". ואילו מישל בחרה להגיב בצורה ישירה יותר והסבירה שהשמועות נבעו מכך שאנשים מתקשים להבין שאישה יכולה לשלוט בלוח הזמנים שלה. היא הוסיפה שאף שלכל נישואים ארוכי שנים יש תקופות מאתגרות, "לא היה אפילו רגע אחד בנישואים שלנו שבו חשבתי לעזוב את בעלי".

כעת מגיע הריאיון הדביק של השניים בפיפל וסותם את הגולל על חרושת שמועות הגירושים, לפחות עד הפעם הבאה שמישהו ירים גבה. את הריאיון פתחה מישל בווידוי מרגש על ההשפעה של בעלה על מסלול חייה: "בלי ברק, הייתי חיה חיים קטנים ובטוחים יותר". היא תיארה אותו כמי שדחף אותה לצאת מאזור הנוחות של קריירת עריכת הדין המסורתית שלה. "בזכותו נפתח בפניי עולם רחב יותר", הודתה.

השניים צללו בערגה אל הזיכרונות המשותפים שלהם משיקגו, העיר שבה התחיל הקשר ביניהם. "כשהתחלנו לצאת הוא גר בדירה קטנה ומוזנחת ברחוב 53", נזכרה מישל. "בלי מזגן. החלונות היו פתוחים. השבתות היו רועשות. היינו הולכים לבסקין-רובינס לאכול גלידה. הוא כתב על הנשיקה הראשונה שלנו שם". וברק הוסיף: "ישבנו על המדרכה".

"ידעתי כמעט מיד שמדובר באישה יוצאת דופן", המשיך הנשיא לשעבר להתמוגג, "יש לה ערכים ואופי שהופכים אותי לטוב יותר. רק להיות איתה הפך אותי לטוב יותר, ועדיין זה נכון. והיא גם נתנה לילדים שלנו בסיס חזק". "הוא נתן לי אומץ", הוסיפה מישל. "הוא היה העוגן שלי. הוא אמר 'אני איתך' לא משנה כמה קשה היה, עליות וירידות, הוא היה שם".

כשנשאלו למה הם מתגעגעים בבית הלבן ולמה לא – ענה ברק: "הבית הלבן הוא גם הבית של העם, אבל הוא מאוד מגביל. אתה בתוך בועה. אני לא מתגעגע להרבה מהטקסים והחליפות, אבל כן מתגעגע לעבודה ולאנשים החרוצים עם ההומור והשותפות ביניהם".

על החיים אחרי גיל 60 אמר: "אני לא נראה טוב כמוה, אבל מרגיש מצוין". "ברור שכן", החמיאה לו מישל.

"אתה היית נשיא, כאן אני הנשיא"

חנוכת מרכז אובמה וסבב יחסי הציבור חסר הבושה של הזוג אינם המיזם היחיד שבו השתתפו בזמן האחרון. בשישי שעבר עלתה ברשת HBO הסדרה "החיים, לארי והמרדף אחרי האומללות", שיתוף פעולה של היוצר והקומיקאי היהודי לארי דייוויד עם חברת ההפקות של בני הזוג אובמה (Higher Ground Productions).

הסדרה היא פרויקט קומי בן שבעה פרקים שעלה לרגל חגיגות 250 השנים לעצמאות ארצות הברית. בתחילה חשבו בני הזוג ליצור משדר היסטורי מכובד שיחגוג את המדינה, אבל אז נכנס לארי דייוויד לתמונה כיוצר וככוכב, והדברים קיבלו תפנית הומוריסטית, יש שיגידו קרינג'ית.

הסדרה משלבת מערכונים תקופתיים שבהם אירועים מכוננים בהיסטוריה האמריקנית – כמו כתיבת מגילת העצמאות או שיחת הטלפון הראשונה – מקבלים טוויסט בסגנון הנוירוטי המוכר מ"תרגיע" ואפילו מ"סיינפלד", שיצר דייוויד.

לאובמה היה חלק פעיל בקידום הפרויקט והוא אף מופיע בפתיח המשעשע של הסדרה, שם הוא מציג את החיבור הבלתי צפוי בינו ובין הקומיקאי, שעליו הוא אומר בפרומו: "ישבתי מול כמה מהמנהיגים הקשים בעולם והתמודדתי עם הבעיות הסבוכות ביותר. שום דבר מזה לא הכין אותי לעבודה עם לארי דייוויד". גם דייוויד עצמו סיפר במסע הקידום של הסדרה כי דחה על הסף הערות אומנותיות של אובמה: "אתה היית הנשיא, כאן אני הנשיא".

המבקרים מצידם פחות התרשמו מהסדרה. "הרעיון חכם הרבה יותר מהביצוע", נכתב בגרדיאן הבריטי, "בשלב מסוים ההרגשה היא שלארי דייוויד מתווכח עם העולם על אוטומט, בלי מספיק בדיחות שבאמת מצדיקות את כל הרעש". במגזין טיים היו פחות מעודנים ונתנו לביקורת על הסדרה את הכותרת "גן עדן של בדיחות אבא".

כך או כך, בזמן שטראמפ מזעזע את העולם עם מלחמה מעבר לים והסכם עם משמרות המהפכה, נראה שהנמסיס שלו אובמה יודע היטב באיזה צד מרוחה החמאה, עם פרויקט מונומנטלי שמנציח את פועלו וסדרה ב-HBO. עם הזמן מתברר שאחד הכישלונות הגדולים ביותר של הנשיא לשעבר הוא לא במיתוג של עצמו – בזה הוא לגמרי אלוף – אלא בחוסר היכולת של המפלגה שלו להעמיד לו יורש ולהמשיך בלעדיו. אבל למרות שהוא צעיר ב-15 שנים מטראמפ ולמרות שעדיין יש לו קהל מעריצים שהיה רוצה לראות אותו שוב בבית הלבן, הוא לא יכול לרוץ שוב אלא אם ישונה חוק הגבלת הכהונה – ואין סיכוי שטראמפ ייחלץ לעזרתו של שנוא נפשו.