מחקרים חדשים טוענים: הסיבה לירידה העולמית בילודה - הסמארטפונים

החדשות בקצרה:

• שני מחקרים מצביעים על קשר ישיר בין השקת האייפון לירידה בילודה.
• נתונים מ-128 מדינות מראים שבכולן הירידה האיצה במקביל לחדירת הסמארטפונים.
• החוקרים מציעים שלוש אפשרויות לקשר בין האירועים המקבילים.
• למה זה חשוב: הירידה בילודה הפכה לתופעה גלובלית שמאיימת על מדינות רבות.

שני מחקרים אקדמיים חדשים מצביעים על הטלפון החכם כעל גורם עיקרי לאחת התופעות הדמוגרפיות המסתוריות של העשורים האחרונים: הירידה החדה בשיעורי הילודה ברחבי העולם. נקודת הפתיחה של החוקרים היא תזמון שקשה להתעלם ממנו: שיעורי הילודה החלו לרדת ב-2007 - השנה שבה השיקה אפל את האייפון הראשון.

הירידה בילודה בתקופה זו היא תופעה כמעט עולמית, והיא חצתה גבולות של מדינות עם מערכות בריאות שונות, חוקי הפלות שונים, מסורות דתיות שונות ומשברים כלכליים שונים. "מה שגרם לכך היה משהו גלובלי - משהו שהגיע באותה צורה לכל המקומות האלה בערך באותו הזמן", נכתב במחקר שבוצע באוניברסיטת סינסינטי ושעיקריו דווחו בניו יורק טיימס. החוקרים ניתחו נתונים של הבנק העולמי על שיעורי הפריון של בני נוער ב-128 מדינות - ומצאו שבכל המדינות הירידה בילודה האיצה ברגע שהסמארטפונים הפכו לתופעה המונית.

הראיה הקונקרטית ביותר לקשר בין הסמארטפונים לירידה בילודה הגיעה ממחקר נפרד שביצעה פרופ' קייטלין מאיירס ממכללת מידלברי. המחקר שלה ניצל עובדה היסטורית: כשהאייפון הראשון הושק בארה"ב ב-2007 הוא עבד רק ברשת של חברת AT&T - דבר שיצר פערי כיסוי גדולים בין מחוזות בארה"ב.

מאיירס השוותה בין מחוזות שבהם היה כיסוי נרחב של הרשת למחוזות עם כיסוי מינימלי, ומצאה שהאייפון הסביר עד כמחצית מהירידה בילודה בין 2007 ל-2011. ההשפעה הבולטת ביותר נמצאה בקרב בני 15 עד 24.

שלוש השערות הציעה הפרופסור לקשר שבין השימוש באייפונים ובין הירידה בשיעור הילודה בקרב צעירים:

• צעירים החלו לשוחח יותר באמצעות המכשירים ולקיים פחות פגישות פיזיות, ולכן גם קיימו פחות יחסי מין.
• הנגישות הקלה לפורנוגרפיה באמצעות הסמארטפון סיפקה לחלק מהצעירים תחליף ליחסי מין.
• הסמארטפון שיפר את הגישה של צעירים למידע על מניעת היריון ועל הפלות.

ובכל זאת, לא הכול משוכנעים בקשר בין עליית השימוש בסמארטפונים ובין הירידה בשיעור הילודה. הניו יורק טיימס מצטט חוקרים שמזהירים מגיבוש מסקנה חפוזה, ואחד מהם אף מציין שהירידה בלידות בקרב בני נוער החלה עוד בשנות ה-90. לטענת החוקרים, הסמארטפונים הם רק דוגמה אחת להשפעות חברתיות רחבות יותר ולא גורם בלעדי.