אמזון מתכוונת להחליף יותר מחצי מיליון עובדים ברובוטים

במהלך שני העשורים האחרונים, אף חברה לא עיצבה את שוק העבודה האמריקאי יותר מאשר אמזון. בדרכה להפוך למעסיקה השנייה בגודלה בארצות הברית (אחרי וולמארט), היא גייסה מאות אלפי עובדי מחסנים, יצרה מערך עצום של נהגי משלוחים חיצוניים והובילה את השימוש בטכנולוגיה לניהול, ניטור וגיוס עובדים.

כעת, ראיונות ומסמכים פנימיים שנחשפו בידי הניו יורק טיימס מגלים כי מנהלי אמזון סבורים שהחברה עומדת בפתחו של השינוי הגדול הבא בשוק העבודה – החלפת יותר מחצי מיליון עובדים ברובוטים.

מאז 2018 כוח העבודה של אמזון בארה"ב יותר משילש את עצמו, וכיום מונה כמעט 1.2 מיליון עובדים. ביולי 2025 פורסם כי לאמזון יש יותר ממיליון רובוטים במקומות העבודה שלה, כמעט כמו מספר העובדים האנושיים במתקנים.

עם זאת, צוות האוטומציה של החברה מעריך כי עד שנת 2027 תוכל אמזון להימנע מגיוס של יותר מ-160 אלף עובדים שהייתה נדרשת להם אלמלא השימוש הגובר ברובוטים – חיסכון של כ-30 סנט על כל מוצר שנאסף, נארז ונשלח ללקוח, ובסך הכול אמזון יכולה לחסוך סכום כולל של כ-12.6 מיליארד דולר בין השנים 2025 ל-2027.

בפני דירקטוריון אמזון הוצגה בשנה שעברה תוכנית שלפיה האוטומציה הרובוטית תאפשר לחברה שלא להרחיב את כוח האדם שלה בארה"ב בשנים הקרובות, גם אם תכפיל את היקף המכירות עד שנת 2033. המשמעות: יותר מ-600 אלף עובדים שהחברה לא תצטרך לגייס.

במתקנים החדשים שנבנו עבור משלוחים מהירים במיוחד, אמזון פועלת להקים מחסנים כמעט ללא עובדים אנושיים כלל. המסמכים מצביעים על כך שצוות הרובוטיקה של החברה שואף להגיע לאוטומציה של כ-75 אחוזים מכלל פעילותה.

על פי הדיווח, אמזון גם שקלה צעדים לשיפור תדמיתה כ"תאגיד אחראי", לקראת ביקורת ציבורית צפויה סביב פיטורי העובדים. בין היתר נשקלה השתתפות בפרויקטים קהילתיים והימנעות משימוש במונחים כמו "אוטומציה" ו"בינה מלאכותית" – תוך העדפת ניסוחים מעורפלים יותר כגון "טכנולוגיה מתקדמת", ואף שימוש במונח "קובוט" (cobot) – קיצור של collaborative robot, כלומר רובוט שעובד לצד בני אדם.

בתגובה לידיעה מסרה אמזון כי המסמכים שנחשפו אינם מלאים ואינם מייצגים את אסטרטגיית הגיוס הכוללת שלה. דוברת החברה, קלי ננטל, אמרה כי מדובר בנקודת מבט של צוות אחד בלבד מתוך הארגון, והוסיפה כי אמזון מתכננת לגייס 250 אלף עובדים לעונת החגים הקרובה – אם כי סירבה לפרט כמה מהמשרות יהיו קבועות.

החברה הדגישה עוד כי היא אינה מנחה מנהלים להימנע ממונחים מסוימים, וכי המעורבות הקהילתית שלה אינה קשורה לתוכניות האוטומציה.

המהלך עשוי להשפיע באופן דרמטי על שוק העבודה הפיזי ברחבי ארצות הברית, ואף לשמש מודל לחברות נוספות כמו וולמארט – המעסיקה הגדולה ביותר במדינה – ו-UPS. אמזון שינתה בעבר את מבנה שוק העבודה כשהובילה לגל עצום של משרות בתחום האחסון והמשלוחים, אך כעת, כשהיא עומדת בראש מהפכת האוטומציה, נראה שהמשרות הללו יהפכו ליותר טכנולוגיות, מתגמלות – אך גם נדירות יותר.

דרון אג'מולו, פרופסור במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) החוקר את תחום האוטומציה, וחתן פרס נובל לכלכלה לשנת 2024, אמר לניו יורק טיימס: "לאף חברה אחרת אין תמריץ כמו של אמזון למצוא את הדרך להפוך את האוטומציה לרווחית. ברגע שהם יצליחו לעשות זאת, זה יתפשט גם לאחרים". לדבריו, אם אמזון תשיג את יעד האוטומציה שלה, "אחד המעסיקים הגדולים בארצות הברית יהפוך למחריב משרות, ולא ליוצר משרות".