בדרך למאדים: הסטודנטים הישראלים שבנו רכב חלל אוטונומי מאפס

צוות של כ-50 סטודנטים מהפקולטה להנדסה באוניברסיטת תל אביב - מבתי הספר להנדסה מכנית, חשמל, תעשייה וניהול והנדסה ביו-רפואית - השלים פיתוח של רכב חלל (רובר) שמטרתו לבדוק אם קיימים תנאים המעידים על חיים על פני מאדים. מטרתם המיידית היא להתקבל לתחרות של סוכנות החלל האירופית ולהיות הנבחרת הישראלית הראשונה שלוקחת בה חלק.

הרובר פועל כמעבדה ניידת הנעה בצורה אוטונומית, אוספת דגימות קרקע באמצעות מערכת קידוח וזרוע רובוטית, ומעבירה אותן למערכת מדעית פנימית לביצוע מדידות סביבתיות. כלל הנתונים נשלחים באמצעות אנטנה ייעודית ישירות לעמדת השליטה בכדור הארץ. בנוסף, הרובר תוכנן לתפעל לוח בקרה כך שבמקרה של תקלה יוכל לתקן את עצמו, ולצדו פותח רחפן ייעודי שמצלם את השטח ממעוף הציפור ומסייע בניווט הרכב.

את הפרויקט יזם ליאור קורובייניקוב, חבר לשעבר במועדון החלל של האוניברסיטה, לאחר שזיהה כי מעולם לא השתתפה נציגות ישראלית בתחרות האירופית. קורובייניקוב פנה לפקולטה להנדסה, שפרסה את חסותה על היוזמה בהנחייתו של דני ברקו, מנהל הפרויקטים של בית הספר להנדסה מכנית. יחד עם קורובייניקוב מובילים את הפרויקט מנהלי הפרויקט דניאלה קורן שינברג וסמיר אסעד.

"במשך שנתיים בנינו את הרכב הנוכחי מאפס - החל מהמנועים ותכן השלדה ועד עיצוב אנטנת התקשורת", מסבירה דניאלה קורן שינברג. "השלדה והזרוע מורכבות מפרופילי אלומיניום, וחלק מהרכיבים מודפסים בתלת-ממד. השילוב בין הנדסה לחלל הוא הטבעי ביותר והתחום הזה הוא העתיד בכלל מקצועות ההנדסה - הוא משלב תכן, תורת הזרימה, מעבר חום, אווירונאוטיקה, רובוטיקה, הנעה ובקרה".

הקבלה לתחרות האירופית מציבה רף מחמיר של כ-200 דרישות הנדסיות ומבצעיות. כדי לעמוד בהן, מונו חמישה מהנדסי מערכת בצוות שתפקידם לתרגם את תנאי התחרות למפרטים טכניים מדויקים - כמו למשל הגבלת המשקל הכולל של הרובר ל-75 קילוגרמים וחלוקתו בין תת-המערכות השונות. התשובות לקבלה צפויות להתקבל סביב החודשים יוני ויולי. לדברי הצוות, בדרך כלל נדרשות לקבוצות חדשות שנתיים עד שלוש כדי להתקבל, ואם לא יעברו השנה - ימשיכו לשפר את הרכב לקראת השנה הבאה.

בתשובה לשאלה על החשש מתקלות דוגמת התרסקות החללית "בראשית", מסבירים בצוות: "אנחנו מבצעים כמה שיותר טסטים כדי לדמות את התנאים של מאדים. מעבר לכך, אנחנו לא הגורם המשגר אלא רק בונים את הרובר עצמו".

רכב החלל יוצג לראשונה לציבור במסגרת כנס Systematics NEXT 2026, שייערך ביום חמישי, 8 באוקטובר, תחת הכותרת "Where AI Meets the Physical World". הכנס יפגיש חברות טכנולוגיה בין-לאומיות, מומחים וארגונים ישראליים, ויתמקד בחיבור שבין בינה מלאכותית לבין עולמות ההנדסה, התעשייה, הייצור והמרחב הפיזי - מתחומי הרובוטיקה והמערכות האוטונומיות, דרך GeoAI ותאומים דיגיטליים ועד לייצור חכם.

באירוע יוצגו פתרונות וטכנולוגיות שנועדו לגשר על הפער שבין AI למוצרים פיזיים, לצד מתחמי הדגמה והתנסות - בהם סוכן חכם לבחירת חומרים למדפסות תלת-ממד ופופ-אפ של מפעל חכם המשתמש במצלמות AI למניעת טעויות אנוש. כמו כן ייערכו מסלולים מקצועיים ייעודיים לתעשיות הרפואה (מדיקל), הרחפנים והתעופה הקלה. הכניסה לאירוע הנה ללא תשלום, אך מותנית בהרשמה מראש דרך אתר הכנס.