מאור שלמה: חברה של אדם אחד - אקזיט במיליונים

מאור שלמה עדיין לא התרגל לטייטלים. כשמצמידים לשמו כינויים כמו "נער הפוסטר של ההייטק", "ילד פלא" או "הרוקסטאר של התעשייה הישראלית", הוא זז באי-נוחות בכיסאו. הוא מרגיש לחוץ, מתקשה לעכל את הפוקוס המופנה לעבר הרזומה שלו. בעיתונות כבר משווים את המפגש איתו למפגש עם מארק צוקרברג, ושלמה, למרות שהוא מודה שזה מרגש אותו, עדיין מרגיש שזה לא בא לו טבעי. הוא שואל את עצמו איך הוא קשור לאירוע הזה, כשהכול מסביבו קרה במהירות מסחררת.

במרכז הסיפור שלו עומד מחשב נייד אחד, ישן, שהוא מסרב להחליף. המחשב הזה הוא "החבר הכי טוב שלו", הקמע האישי שליווה אותו לאורך כל הדרך. שלמה אפילו לא הסכים לעבור למחשב חדש שחברת וויקס (Wix) הציעה לו לאחר הרכישה. "לא מחליפים סוס מנצח", הוא מסביר. המחשב הזה הוא עדות חיה לסיפור שלא יכול היה לקרות לפני עידן ה-AI: איך בחור אחד מצליח לגמרי לבד, ובלי שהתכוון, לחולל מהפכה בסדר גודל עולמי.

הסטארטאפ שנולד בחוף במונית

הכול התחיל כמעט במקרה. אחרי שסיים 400 ימי מילואים ב-8200 בעקבות אירועי 7 באוקטובר, שלמה החליט שהוא לא מקים חברה נוספת. הוא רצה לבנות משהו שיהיה לו כיף, עסק נחמד שיאפשר לו לקחת את הזמן. המהפכה של בייס 44 (Base 44) נולדה בכלל במהלך חופשת התאווררות במזרח, כשהוא ניסה לעזור לבת זוגו, יובל, להתקין תוכנה לניהול עסק הקעקועים שלה.

יובל צילמה אותו בסיטואציות הזויות - במונית, בחוף הים, תמיד עם המחשב עליו. הוא לא תכנן לעשות את "הדבר הגדול הבא", אלא פשוט רצה לבנות כלי שיעבוד. השם "בייס 44" נבחר כי הדומיין base.com היה תפוס, והמערכת הציעה מספרים רנדומליים. "אמרתי לעצמי שגם ככה זה פרויקט לא רציני, אז יאללה", הוא נזכר בחיוך. היום, השם הזה הוא הכתובת של מיליוני משתמשים בעולם.

בייס 44 היא מערכת המאפשרת לאנשים לבנות תוכנה - אתרים, משחקים וכלים - בלי צורך בידע טכני. המשתמשים פשוט מתארים בשפה חופשית מה הם רוצים לבנות, והמערכת כותבת מאחור את כל הקוד. "כל אחד הופך למתכנת", אומר שלמה. כשהוא שחרר את הגרסה הראשונה, היא הייתה שבורה לגמרי, אבל אז הגיעה ההתראה הראשונה לטלפון: מישהו שילם 20 דולר. שלמה התחיל לרקוד. תוך ארבעה חודשים, ההתראות האלו הגיעו כל כמה דקות. תוך שלושה שבועות מההשקה, החברה כבר הגיעה להכנסות של מיליון דולר, כששלמה הוא העובד היחיד בה.

שלושה חודשים ללא שינה

ההצלחה הביאה איתה לחץ עצום. שלמה לא ישן במשך חודשים, התעורר בכל שעתיים כדי לוודא שהמערכת לא קרסה. הוא יידע שאם יאבד את אמון המשתמשים בהתחלה, "האירוע נגמר". מה שהניע אותו לא היה הכסף, אלא הודעות ממשתמשים שסיפרו איך הכלי בנה להם עסק או אפשר להם לבנות מערכות ניהול עם הילדים שלהם. "הבנתי שזה לא פרויקט חמוד, זה החלום. הרגשתי שאנחנו פה לקדנציה אחת, ובא לי להסתכל אחורה בגיל 90 ולהגיד ששיניתי את העולם לטובה".

שלמה הוא יליד חיפה, הילד החמישי והאחרון במשפחה. כנער הוא היה צופיפניק עם בעיות קשב וריכוז קשות, ולא היה בירור שיגיע לתחום טכנולוגי. הוא אפילו צלצל ליחידת "תלפיות" שבועיים לפני הגיוס כדי לומר להם שמחשבים ומתמטיקה הם לא בשבילו. לאחר שש שנים במודיעין וטיול בעולם, הוא נרשם לתואר למצטיינים בטכניון - ומעולם לא הגיע אליו. "אני לא מצליח לשבת על התחת בכיתת לימודים", הוא מודה. את החברה הראשונה שלו, אקספלוריום (Explorium), הקים בגיל 23 מבלי לדעת בכלל מה זה קרן הון-סיכון. תוך ארבע שנים החברה גייסה 127 מיליון דולר והגיעה לשווי של חצי מיליארד דולר.

סוד ההצלחה שלו, לדבריו, מורכב מנחישות ועבודה קשה. הוא לא מאמין בכישרון שנולד איתו יש מאין. "ההורים שלי שניהם מנהלים בהייטק שעובדים נורא קשה, ככה גדלתי". לצד העבודה הקשה, הוא מקפיד על אותנטיות ועל נאמנות לתחושות הבטן שלו, עצה שקיבל תמיד מאימו.

הקרב האישי על החיים

השנה האחרונה הייתה המטלטלת ביותר בחייו. לצד הנסיקה המטאורית של בייס 44, אימו חלתה בסרטן ריאות. היא הייתה המעודדת הגדולה ביותר שלו, וגם כשהייתה מאושפזת במצב קשה, נהגה לשאול את הרופאים אם שמעו על בייס 44 של בנה. שלמה הציע נישואים בניו יורק חודש אחרי האקזיט ובישר לה את החדשות המשמחות, אך יומיים לאחר מכן התברר שהטיפול של אימו לא עובד ושהגרורות התפשטו.

"נכנסתי למלחמה בכל הכוח". הוא השתמש בבינה מלאכותית כדי לחקור את המחלה, לקרוא מחקרים ולדבר עם מומחים. "הצ'אט היה נורא אמיתי איתי, הוא אמר לי שלפי הסיטואציה זה נגד כל הסיכויים", הוא משחזר. למרות זאת, הוא האמין שהמומנטום איתו ושהוא יצליח "לפצח" את הסרטן. אימו נפטרה לפני ארבעה חודשים, זמן קצר לאחר שהספיקה לראות אותו מתחתן. "היא בנתה אצלי כל כך הרבה ביטחון עצמי, שהייתי בטוח שאצליח להציל אותה. היא חסרה לי נורא".

האובדן הוביל אותו להקים קרן למחקר בסרטן. עבורו, זהו ניסיון למצוא משמעות בתוך החלל הגדול. "לא יכול להיות שאפשר לעשות כל כך הרבה דברים עם AI ואנשים עדיין מתים ממחלה. מספיק שכמה משפחות לא יעברו את הגיהינום הזה, וזה סבבה מבחינתי לגמרי".

"אני לא צריך להראות לעולם שגייסתי הכי הרבה"

ביוני 2025 נמכרה בייס 44 לוויקס בעסקה של 80 מיליון דולר, סכום שמאז כבר צמח ליותר מ-150 מיליון. שלמה טוען שהצד הפיננסי לא היה השיקול המרכזי. החברה כבר הייתה רווחית מאוד, והוא רצה להגיע לסקייל גלובלי. למרות שהיו שאמרו לו שהוא מוכר "בזול" ושהוא צריך לחכות, הוא הלך עם תחושת הבטן. "אני לא יזם טיפוסי, אני לא מאצ'ו שצריך להראות לכל העולם שגייסתי הכי הרבה".

בוויקס, שלמה נחשב להבטחה הגדולה, ויש שיאמרו לחבל הצלה לאחר גלי פיטורים שעברו על החברה. הוא עובד לצד דור המייסדים, והכימיה עם אבישי אברהמי, מנכ"ל וויקס, הייתה מיידית. אברהמי עצמו אומר על שלמה שהוא "הרבה יותר מתוחכם ומוכשר" ממה שהם היו לפני 20 שנה. שלמה מצדו מדגיש שהרכישה היא לא משחק בסכום אפס - היא עשתה טוב גם לו וגם לוויקס, שסיפקה לו את האנשים המנוסים והמוכשרים שלא היו לו בסטארטאפ של איש אחד.

שלמה לא חושש מהמהפכה שה-AI מחוללת בשוק התעסוקה, למרות הפיטורים הנרחבים בתחום היתכנות. "העולם משתנה ואנחנו משתנים איתו. מי שיהיה חזק בתחום הזה אלו אנשים שיודעים להשתנות תוך כדי". הוא לא מאמין באפוקליפסה ומעדיף לראות את הצדדים החיוביים - מעזרה לאנשים מבוגרים ועד פיתוח תרופות. "כשיצאה רכבת הרים לדרך והיא בלופים, אתה לא יכול לעצור אותה. צריך ליהנות מהנסיעה".

"העולם משתנה, אל תלכו לאוניברסיטה"

העצות שלו לחבר'ה צעירים בתחילת דרכם הן חד-משמעיות: אל תבזבזו ארבע שנים על תואר בתכנות. "החיים קצרים והעולם משתנה מהר מדי. תואר הוא נצח במונחים של היום. הייתי שולח את הילדים שלי להתנסות בלבנות משהו, לפתח תושייה ויוזמה". הוא מחפש אנשים שמבינים קצת בהרבה דברים - טכנולוגיה, ביזנס, שיווק ומשתמשים - ויכולים להשתמש בבינה המלאכותית כדי להשלים את העומק החסר.

למרות המיליונים בבנק, חייו לא השתנו דרמטית. הוא עדיין מוצא את השקט שלו בציור, חלום ישן שהוא מקווה להגשים יום אחד בלימודים באיטליה. "חופשה שעולה 5,000 שקל וחופשה שעולה 50 אלף שקל היא לא מאוד שונה", הוא אומר. הכסף עבורו הוא פשוט כלי לעשות דברים שהוא מאמין בהם ולעזור למשפחתו.

כשהוא מסתכל שנה קדימה - טווח זמן שנחשב לעשור במונחי AI - הוא מקווה לראות אימפקט ממשי בתחום חקר הסרטן, המשך צמיחה של בייס 44, ולהיות איש משפחה טוב. "השאלה אם אפרוש לא קשורה בכסף, אלא אם אני קם בבוקר ומרגיש שאני עושה את מה שאני אמור לעשות".