תמונות חדשות ומדהימות של תופעת הערפיליות המסתורית נקלטו בעדשת טלסקופ החלל "האבל", וגרמו לאסטרונומים לחשוב מחדש מה גורם לתופעה.
נאס"א פרסמה תמונה של אחת הערפיליות, ענן בין-כוכבי של גז ואבק, המוכרות לחוקרים, "רוח הרפאים של איירה". הערפילית תועדה על ידי "האבל" כחלק מ"מטרות הבונוס" של הטלסקופ הענק, דברים שעליו לעשות כשיש לו "זמן פנוי".
מה מאיר את "רוח הרפאים"?
"רוח הרפאים של איירה" התגלתה לראשונה ב-1983 וממוקמת בגלקסיה שלנו, שביל החלב. היא ידועה כ"ערפילית השתקפות" - ענן גז שמואר על ידי מקור אור - בניגוד ל"ערפילית פליטה", שמוארת מבפנים.
מה שהופך את הערפילית הספציפית הזאת למיוחדת, פרט לעובדה שהיא יפה ומפחידה כאחד, היא העובדה שעד כה לא נמצאה כל ראיה להימצאות מקור אור בסביבתה.
ההסבר הטוב ביותר שמדענים מספקים הוא שכוכב מהיר במיוחד ביקר פעם את "רוח הרפאים", עבר דרכה, והשאיר אותה מוארת.