לראשונה: נמדד במדויק המרחק לגלקסיה השכנה
הכירו את שכניכם ב-Large Magellanic Cloud, הגלקסיה הקרובה ביותר לשביל החלב. כמה קרובה? 49.97 פארסקים (יחידת המידה האסטרונומית) בדיוק, כפי שנמדד לראשונה. כך נראית הגלקסיה המרהיבה
המרחק בין כדור הארץ לגלקסיה הקרובה ביותר אלינו חושב לראשונה במדויק על ידי מדענים. הגלקסיה ידועה בשם "ענן מגלני גדול" - Large Magellanic Cloud או בקיצור, LMC.
LMC, אם כן, מצויה במרחק 163 שנות אור מאיתנו, וליתר דיוק 49.97 קילו-פארסקים, יחידת המידה האסטרונומית. LMC היא גלקסיה ננסית שצפה בחלל סמוך לגלקסיה שלנו, שביל החלב, בדומה ליחסי כדור הארץ והירח.
ענני גז עצומים קורסים באיטיות ויוצרים כוכבים חדשים, שאת אורם מצלם תדירות טלקסופ החלל האבל, של סוכנות החלל האמריקנית נאס"א. הגלקסיה הקטנה כוללת בתוכה גם את קבוצת הכוכבים "נבּוּלה" - הבהירה ביותר ב"שכונה" החללית שלנו.
הממצא החדש, שפורסם במגזין Nature, עשוי לטמון בחובו את המפתח לקביעת גודלו של היקום כולו, מסתורין שמעסיק את המוחות הגדולים ביותר בעולם כבר עשורים. ניסיונות קודמים למדידת המרחק לא היו מדויקים כמו זה.