זה היה סוף בלתי נמנע למה שנחשב בעבר לאחד מפרויקטי החלל המובחרים ביותר של סין. תחנת החלל "טיאנגונג-1" שבה לאטמוספירה של כדור הארץ לפנות בוקר (שני) והתרסקה בדרום האוקיינוס השקט - כך מסרה סוכנות הידיעות הסינית Xinhua. "רוב חלקיה נשרפו תוך כדי הכניסה", נמסר בדיווח.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
החללית, ששמה מיתרגם מסינית "ארמון שמימי" ושוקלת מעל 8 טונות, נכנסה לאטמוספירה בשעה 03:15 (שעון ישראל). היא שוגרה בספטמבר 2011 כאב-טיפוס במסגרת ההכנות למטרה הסופית של תכנית החלל הסינית: תחנת חלל קבועה שתשוגר אל מחוץ לכדור הארץ ב-2022.
תחנת החלל נחשבה לפסגת הטכנולוגיה הסינית כשבנייתה הושלמה. היא שוגרה לחלל וכעבור שנתיים הועברה ל"מצב שינה" - כפי שתוכנן. בשנת 2016 הודתה סין כי איבדה את הקשר ואת היכולת לשלוט בתחנה והיא החלה במסלול איטי לעבר האטמוספירה של כדור הארץ.
במהלך השבועות האחרונים עקבו ברחבי העולם אחר נפילתה הבלתי מבוקרת של תחנת החלל. על פי הערכות היא חדרה לאטמוספירה במהירות של 26 אלף ק"מ ורוב חלקיה נשרפו בשל החום והחיכוך.
"היא עשתה בדיוק מה שצפינו שתעשה", סיפר לרשת CNN ג'ורדן מקדאוול, אסטרופיזיקאי ממרכז החלל באוניברסיטת הרווארד. "התחזיות במהלך 24 השעות האחרונות היו מדויקות להפליא וכמצופה, היא נחתה במקום בלתי מאויש ולא גרמה לנזק".