הוועדה המחוזית לתכנון ולבנייה דרום, בראשות עודד פלוס, החליטה היום (רביעי) לתת תוקף לתוכנית להרחבת פארק תעשיות נ.ע.מ, הממוקם בסמיכות לעיר נתיבות. הפארק אמור לספק עוד אלפי מקומות עבודה לנגב המערבי.
במסגרת התוכנית, שהוגשה על ידי משרד הכלכלה והתעשייה, התווספו כ-1,800 דונם לשטח הפארק הקיים, ובכך גדל שטחו לכדי 3,000 דונם. בתוכנית מוצעים שטחי תעשייה, תעשייה עתירת ידע, תעשייה קלה ומלאכה, מסחר לעובדי ושוהי הפארק, מבנים ומוסדות ציבור שונים (חינוך, דת, חירום והצלה), אטרקציה תיירותית (מרכז מבקרים), שטחים ציבוריים פתוחים, מתקנים הנדסיים, דרכים וחניונים. התכנית כוללת כ-1,400,000 מ"ר שטחי תעסוקה, כ-11,000 מ"ר שטחי מסחר וכ-4,000 מ"ר שטחים למבני ציבור.
הפארק הינו מיזם תעסוקתי בעל משמעות ברמה הלאומית ועוגן כלכלי אזורי, ששם את הדגש על פיתוח הנגב המערבי והכנסותיו מתחלקות בין הרשויות המקומיות השותפות - נתיבות, אופקים והמועצות האזוריות שדות נגב ומרחבים. כבר היום פועלת בפארק חברת טרה וחברות גדולות נוספות צפויות להעתיק את מפעליהן לשם.
הפארק ייחודי בכך, שבשונה מאזורי תעשייה אחרים בארץ, משלב, מלבד שימושי תעסוקה, מגוון פעילויות בהם הקמת בית ספר תעשייתי-טכנולוגי. בנוסף, בפארק מערכת שטחים ציבוריים פתוחים מגוונים לרווחת השוהים בפארק, לרבות גן לאורך השדרה המרכזית, אתר ארכיאולוגי ויער. כל זאת כחלק מהתפיסה הכללית הבסיסית לפתח סביבה תומכת לעובדים ולמבקרים ויצירת מגוון מקומות תעסוקה לתושבי הנגב.
תפיסת התכנון ופיתוח הפארק גובשה ולוותה על ידי אנשי אקדמיה מובילים בתחומם ובהתאם למסמך אסטרטגי לפיתוח הפארק. מתכנן מחוז דרום במינהל התכנון, תומר גוטהלף, ציין כי "הגדלת פארק התעשייה נ.ע.מ. חשובה מאוד להמשך פיתוח תעסוקה בנגב המערבי. התוכנית מייצרת עתודות קרקע לשנים רבות ומאפשרת קליטת מגוון מפעלים, וכבר היום קיימים ביקושים באזור".