סערת "מס השומן": נוסעים נגד המהלך השנוי במחלוקת של חברת התעופה האמריקאית

במשך למעלה משלושה עשורים, חברת התעופה האמריקנית סאות'ווסט איירליינס (Southwest Airlines) החזיקה במוניטין של אחת החברות הידידותיות ביותר עבור נוסעים במידות גדולות. אולם, עדכון שקט אך משמעותי במדיניות ה-Customer of Size (לקוח במידה גדולה) של החברה, הצית בשבועות האחרונים סערה ברשתות החברתיות ותחושות קשות של אפליה בקרב נוסעים.

השינוי הדרמטי נוגע לזכאות למושב נוסף ללא תשלום. אם בעבר יכלו נוסעים הזקוקים למרחב נוסף לקבל מושב שני בחינם בשער העלייה למטוס, או לרכוש אותו מראש ולקבל החזר כספי מלא ללא קשר לתפוסת המטוס, כיום רשת הביטחון הזו הוסרה. המדיניות החדשה קובעת כי "משענת היד נחשבת לגבול המוחלט בין המושבים", וכי "לקוחות הפולשים למושב או למושבים השכנים חייבים לרכוש את מספר המושבים הדרוש".

בנוסף, הסיכון הכלכלי עבר כעת לכיסו של הנוסע: החזר כספי על המושב השני יינתן מעתה רק במידה והטיסה המריאה כשעליה לפחות מושב אחד פנוי. במקרה של טיסה מלאה, הנוסע ייאלץ לשאת בעלות הכפולה. יתרה מכך, לחברה עומדת הזכות לקבוע בנמל התעופה כי הנוסע זקוק למושב נוסף: "סאות'ווסט עשויה לקבוע, לפי שיקול דעתה הבלעדי, כי מושב נוסף נחוץ מטעמי בטיחות", מציינת החברה.

>> לאן כדאי לטוס ביוון? כך תבחרו את היעד שהכי מתאים לכם

>> "אנחנו גאים להפעיל טיסה עם אזור ישיבה למבוגרים בלבד"

>> הצליחה לעלות על טיסה של 5 שעות בלי שהיה לה כרטיס ודרכון

"אפליה ושיקול דעת שרירותי"

התגובות הקשות לא איחרו לבוא, בהן זו של המשפיענית סמירה מילר, שהפכה לאחד הקולות הבולטים במאבק נגד מה שהיא מכנה "מס שומן". לטענתה האכיפה בשטח לוקה בחסר ובחוסר אובייקטיביות: "אין שום קריטריונים שבהם הם משתמשים כדי לקבוע מי צריך לשלם על מושב נוסף", אומרת מילר, "בנמל התעופה הם פשוט בוחנים אנשים בעיניים. זו אפליה שנמצאת תחת שיקול הדעת והשמנופוביה של מי שעובד באותו יום".

נוסעים רבים מדווחים על חרדה גוברת לפני הטיסה, בהם קארי מק'או, נוסעת שנדרשה לרכוש מושב נוסף למרות מחאותיה, והיא סיפרה לאתר SFGate: "הייתי קצת נבוכה, ובעיקר נסערת. פשוט נתנו מבט שרירותי על הגוף שלי. אין לי ירכיים רחבות, אני יושבת במושבים כמו שצריך כל הזמן". יוצרת תוכן נוספת, סאסה סמית', שיתפה את עוקביה בתחושות הלחץ: "תודה לסאות'ווסט על התרומה לחרדת הנסיעות שלי. העברתי את כל הזמן בלובי בהכנה מנטלית לכך שסוכן אקראי בשער יגיד לי שאני צריכה לקנות מושב נוסף לטיסה של 40 דקות".

בטיחות או מיקסום שורת הרווח?

למרות הטענות נגדה, חברת התעופה עומדת מאחורי המדיניות החדשה שלה, ובהצהרה רשמית מטעם סאות'ווסט נמסר: "כדי להבטיח מקום, אנו מתקשרים ללקוחות שהשתמשו בעבר במדיניות המושב הנוסף שעליהם לרכוש אותו בעת ההזמנה". נציגי החברה מדגישים כי המהלך נועד להבטיח את נוחותם ובטיחותם של כלל הנוסעים במטוס.

עם זאת, עדויות מהשטח מצביעות על חיכוך גובר בין הצוותים לנוסעים. נוסעת בשם אריקה תיארה כיצד נציגת החברה ניגשה אליה ושאלה אם היא "מעוניינת במרחב נוסף". כשאריקה השיבה בשלילה, הסוכנת הבהירה: "זה למען הבטיחות של נוסעים אחרים". התבטאויות מסוג זה עוררו זעם בקרב גולשים, שטענו כי חברות התעופה "מסמנות" נוסעים כדי לייצר שורת רווח נוספת.

הסערה הנוכחית מתרחשת על רקע מגמה ארוכת שנים של צמצום רוחב המושבים במטוסי הנוסעים, מה שהופך את סוגיית המרחב האישי לרגישה ונפיצה מתמיד. בעוד שחלק מהנוסעים תומכים בזכותם למרחב מלא במושב שרכשו, אחרים טוענים כי הפיכת מבנה גוף למקור הכנסה היא פרקטיקה דורסנית. "יש לי טיסה בעוד חמישה ימים ואני בלחץ, אין לי עוד כסף לקנות מושב נוסף", כתבה נוסעת ברשתות החברתיות.