"נמתח כמו מוצרלה אמיתית": הסטארטאפ הישראלי שממציא את הגבינה מחדש

חדשות בקצרה:

• הסטארטאפ פלנטופיה גייס 9 מיליון דולר להקמת מפעל בקיבוץ שדות ים.
• החברה מפיקה מנבטי שיבולת שועל את החלבון האחראי להיתוך ומתיחה של גבינה.
• בסבב הגיוס השתתפו שרייבר פודס ויוטבתה.
• המנכ"ל טל לוצקי: "ההישג שלנו יאפשר לייצר מוצרים טובים כמו המקור".

בשנים האחרונות, על רקע הטרנדים התזונתיים, לרבים מאיתנו יצא לטעום "גבינה" טבעונית שלא מבוססת על תוצר מהחי. האכזבה ידועה מראש: חיקוי שלא נמס כמו שצריך בתנור, טעם שמתקרב אבל לא מגיע לדבר האמיתי ומרקם שמזכיר יותר פלסטיק גמיש מגבינה נמתחת. לאכזבה הזו יש הסבר מדעי מבוסס, ועכשיו יש חברה ישראלית שטוענת שיש לה גם פתרון.

הפער הזה נובע מרכיב אחד ספציפי שחסר כמעט בכל תחליף גבינה שקיים כיום בשוק: קזאין - החלבון שאחראי, בין היתר, להיתוך ולמתיחות של גבינה. לפי גורמים מקצועיים בתעשיית המזון, היעדרו של הקזאין הוא הסיבה המרכזית לכך שתחליפים המבוססים על עמילנים ושמנים צמחיים מתקשים להימס ולהימתח כמו גבינה אמיתית.

הסטארטאפ הישראלי פלנטופיה (Plantopia) טוען שמצא דרך לעקוף את הבעיה: החברה מגדלת נבטי שיבולת שועל שמניבים את חלבון הקזאין עצמו - מה שלטענתה אפשר לה לייצר תחליף גבינה שהגיע לרמת מתיחה בחימום שהתחליפים הקיימים לא מסוגלים לספק. היום (רביעי) הודיעה החברה על גיוס 9 מיליון דולר בשלב הקדם-A בהובלת שרייבר פודס - מיצרניות הגבינה והחלב הגדולות בארה"ב - וקרן ההשקעות Siddhi Capital.

בגיוס השתתפו גם שחקנים מתחום המזון המקומי כמו יוטבתה. לפי הודעת החברה, ההון החדש מיועד להקמת מפעל ייצור בקיבוץ שדות ים, שאמור להתחיל לפעול כבר ברבעון השלישי של השנה, ומביא את סך הגיוסים של החברה ל-16 מיליון דולר. החברה נוסדה ב-2018 בקריית שמונה על ידי פרופ' אלכסנדר ויינשטיין, טל לוצקי (מנכ"ל) ואמיר טירולר, והיא מבוססת על ביו-טכנולוגיה שפותחה בפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית.

מעבר לתחושה בפה, מאחורי המוצר יש גם היגיון כלכלי שהולך ומתחזק: לפי נתוני משרד החקלאות האמריקני, מחירי חלבון מי הגבינה - המרכיב שתעשיית המזון משתמשת בו כיום כמעט בכל דבר, מדגני בוקר ועד למשקאות חלבון - הרקיעו שחקים בשנים האחרונות. זאת במידה רבה על רקע התפוצצות השימוש בתרופות ההרזיה מסוג GLP-1, שמחייבת צריכת חלבון גבוהה יותר למניעת אובדן מסת שריר. לפי מכון המחקר RethinkX, טכנולוגיות מתחרות לייצור חלבוני חלב שלא מן החי היו צפויות להגיע למחיר שווה לזה של חלבון מהחי כבר סביב 2025-2024.

בפלנטופיה אומרים כי הם קרובים להגשת בקשת הכרה בטיחותית (GRAS) לרשות המזון והתרופות האמריקנית (ה-FDA) בחודשים הקרובים. מנכ"ל ומייסד פלנטופיה, טל לוצקי, אמר כי "ההישג הטכנולוגי שלנו יאפשר לנו לייצר מוצרים טובים כמו המקור, ולתת מענה לצריכת החלבונים המוגברת - ובכך ליצור אלטרנטיבה כלכלית לאחד המזהמים הגדולים בעולם".