האזהרה של מעמד הביניים: עובדים יותר, נשארים קרובים לעוני

יותר ממחצית משקי הבית בישראל מוגדרים כמעמד בינוני, אך מאחורי ההגדרה מסתתרת מציאות שונה. נתונים חדשים של מרכז אדוה מצביעים על כך שהמעמד הבינוני בישראל קטן משמעותית בהשוואה למדינות המפותחות, ורובו מרוכז בחלק התחתון של סולם ההכנסות — קרוב לסף הכניסה, רחוק מביטחון כלכלי.

לפי הנתונים, 54.4% ממשקי הבית בישראל השתייכו בשנת 2023 לרובד הבינוני. אלא שהתמונה מורכבת מכפי שהמספר מעיד: רוב משקי הבית הללו נמצאים בחלקו התחתון של הרובד, עם הכנסות הקרובות לסף הכניסה למעמד הביניים. במקביל, כשליש ממשקי הבית בישראל משתייכים לרובד הנמוך, וכרבע מהאוכלוסייה חי מתחת לקו העוני או בסמוך אליו.

בהשוואה בין־לאומית התמונה חריפה אף יותר. ישראל מדורגת בתחתית מדינות ה־OECD מבחינת גודל המעמד הבינוני, עם 54% בלבד לעומת ממוצע של 62% במדינות הארגון. רק שלוש מדינות — ארצות הברית, צ'ילה ומקסיקו — רשמו נתונים נמוכים יותר.

מרכז אדוה מזהיר כי ההגדרה הפורמלית של "מעמד בינוני" אינה משקפת בהכרח ביטחון כלכלי. העלייה החדה במחירי הדיור, המזון והשירותים הבסיסיים, לצד רמת מחירים מהגבוהות במדינות המפותחות, מכבידה על משקי הבית ומצמצמת את מרווח הנשימה הכלכלי גם של מי שאינו מוגדר עני.

אתי קונור־אטיאס, המנהלת האקדמית של מרכז אדוה, מציינת כי ההשתייכות למעמד הביניים בישראל אינה מעידה בהכרח על יציבות כלכלית, וכי עבור רבים החיים במעמד הביניים מלווים בקרבה מתמדת לעוני ובעומס כבד על תקציב המשפחה. ד"ר מירי אנדבלד סבג מוסיפה כי השילוב בין מעמד בינוני קטן, שיעור עוני גבוה ורמת מחירים מהגבוהות ב־OECD מצביע על מסקנה ברורה: גם עבודה והכנסה יציבה כבר אינן מבטיחות רווחה כלכלית אמיתית בישראל.